Joël Veltman heeft zijn hoop op een succesvolle Europese campagne voor Ajax uitgesproken in gesprek met het Algemeen Dagblad. Ook in de voorgaande jaren waren de verwachtingen hoog, maar konden de Amsterdammers het telkens toch niet bolwerken. Molde FK, FK Rostov, Rapid Wien en Red Bull Salzburg, een rijtje clubs waar Ajax afgelopen jaren tegen faalde.

'Het dieptepunt, die laatste. Letterlijk weggetikt. Overrompeld. Die gasten gingen vol, zonder handrem. Had ik echt nog nooit meegemaakt', zo vertelt Veltman. 'Als je naar oorzaken zoekt, kom je snel uit bij de jeugdigheid van de ploeg. Maar ja, je speelt bij Ajax, dus eigenlijk zijn er geen excuses. Maar als ik naar mezelf kijk, werkt het wel zo.' Een leerzaam moment dat Veltman is bijgebleven: 'Uit bij Rapid, we stonden 1-2 voor, wil ik het te mooi doen. Pats, 2-2. Geloof me, nu ros ik zo'n bal het stadion uit. Klaassen, Viergever, Schöne. Onze as heeft de ervaring. Het is niet voor niets dat we voor het eerst in jaren zo makkelijk de poulefase overleefden. Tegen Legia moeten we laten zien dat het ook echt iets waard is.'

Onder de vorige trainer, Frank de Boer, werden ook vaak hoge verwachtingen uitgesproken, zo stelde hij vorig jaar de halve finale van de Europa League als doelstelling. Hij kwam bedrogen uit. 'Een tikkeltje geluk moet je altijd hebben, maar ik vond dat toen geen gekke uitspraak. Nu dus nog steeds niet', meent Veltman. Tot slot geeft de verdediger aan dat hij al met de clubleiding heeft gesproken, maar niet meer dan dat. Tevens beseft hij dat hij een volwassen leeftijd heeft bereikt. 'Er zijn al wel wat gesprekken geweest met de clubleiding. Maar dat is nog in de 'luchtige' sfeer. Ik ben nu 25, een mooie leeftijd om eventueel een transfer te maken. Maar ik heb nog nooit met een andere club gepraat.'