De defensie van Ajax heeft dit seizoen al met al als een huis gestaan. Na het wegvallen van Kenny Tete en Jaïro Riedewald waren er twijfels of het goed zou blijven gaan, maar invallers Mike van der Hoorn en Nick Viergever hebben het prima gedaan.

Ook Joël Veltman, die vanwege de blessures moest uitwijken naar de rechtsachterpositie, is tevreden. 'Iedereen dacht dat het door het wegvallen van Tete en Riedewald slechter zou gaan, maar we hebben het niveau vast kunnen houden. Dat is ook het verschil met vorig seizoen. Het team is dichter bij elkaar gekomen, de onderlinge verschillen zijn kleiner. Als er nu iemand wegvalt, is het verval minder groot dan vorig jaar', zegt Veltman zaterdag in Trouw.

Ook over zijn eigen inbreng is de Oranje-international tevreden. Mocht Ajax de titel pakken, voelt het meer als 'zijn kampioenschap' dan de trofee van twee seizoenen geleden. 'Toen ben ik geblesseerd geweest en heb ik ook mindere wedstrijden gespeeld, nu heb ik een heel stabiel seizoen gedraaid. Mijn beste tot nu toe. Ik heb nu ook meer een leidersrol, stuur en coach jongens in het veld. Ik ben pas 24, maar doordat spelers nu al jong die rol op zich moeten nemen hebben ze wel de ervaring van een 26-jarige', aldus Veltman.