Rafael van der Vaart heeft in de jeugd van Ajax veel gehad aan trainer John van 't Schip. Dat is wat de routinier vertelt op Ajax.nl. De middenvelder heeft namelijk zijn vroege debuut in de hoofdmacht mede te danken aan de huidige coach van PEC Zwolle.

'Van ’t Schip heeft als trainer heel veel voor mij betekend. Ik had hem als coach in de B1, toen nam hij me mee naar de A1 en uiteindelijk naar het 1e, waar hij assistent was', opent Van der Vaart, die uiteindelijk op zeventienjarige leeftijd zou debuteren in het jaar 2000. 'Ik ben hem eeuwig dankbaar, onze band is nog steeds goed. Als we elkaar tegenkomen voelt het vertrouwd en bijzonder.'

'De week van mijn debuut was bizar.' Van 't Schip vertelde het heugelijke nieuws. 'Ik dacht: "verdomme, dat meen je toch niet". De volgende dag ging ik naar de club, Van ’t Schip ging met me mee. Op zo’n moment kom je toch even binnen als kleine jongen. Ik stelde me aan iedereen voor, zweethandjes, een bijzonder moment. De volgende dag stond ik in de basis.'

Van der Vaart zou uiteindelijk 156 officiële duels spelen voor Ajax, waarin de linkspoot 63 goals maakte en 26 assists gaf. In 2005 vertrok Van der Vaart vervolgens naar Hamburger SV.

Lees het hele interview van de oud-Ajacied hier op de site van Ajax.