Ricardo van Rhijn is blij en trots dat hij weer de oude Van Rhijn is bij Ajax. Bij de rechtsback komt er dit seizoen geen muisje door en dus vroeg De Telegraaf zich af hoe dat kan. 'Ik moest op mijn eigen kwaliteiten vertrouwen. En daardoor is de kentering gekomen.'

Van Rhijn is niet langer omstreden. De back zit voor het eerst sinds lange tijd weer bij de voorselectie van het Nederlands elftal en bij Ajax zit hij goed in zijn vel, zowel verdedigend als aanvallend. 'Ik krijg felicitaties, omdat ik weer bij Oranje in beeld ben. Dat vind ik wat voorbarig, omdat het pas de voorselectie betreft. Al is het een mooi teken, het bevestigt dat ik weer op de goede weg ben. Dat is een compliment voor mezelf en daar ben ik trots op.'

Toch was de weg naar succes lang. Van Rhijn kwam als een komeet, deed Gregory van der Wiel vergeten, maar moest vorig seizoen concluderen dat het onder de maat was. 'Ik ben er tijdens een slechte periode in Jong Ajax mee begonnen om heel veel in mezelf te investeren en vind nu dat ik daar nooit meer mee moet stoppen. Destijds trainde ik veel extra in de sportschool om lichamelijk sterker te worden. En nu oefen ik veel op mijn voorzetten en vrije trappen.'

En dat werpt zijn vruchten af. Tegen Feyenoord maakte hij een goal uit een vrije trap en de laatste voorzet die de tweede ring inging, is alweer een tijdje geleden. 'Het verschil zit hem in de keuzes in balbezit en de durf en het lef aan de bal. Als vleugelverdediger is het heel makkelijk om je aan het spel te onttrekken. En dat deed ik toen ook. Daar dupeerde ik het elftal wel mee. Al ging de opbouw vorig seizoen veel over links en moest ik me ook meer tot loopacties beperken. Nu wisselen we de opbouw af over links én rechts.'

Nu wacht Barcelona in de ArenA, een wedstrijd waar Van Rhijn met vertrouwen naar uitkijkt. 'We moeten durven voetballen, elkaar opties geven, zodat we de bal kwijt kunnen. En we moeten de bal opeisen. Ik weet niet of je die vraag vorig seizoen ook stelde of we een punt kunnen pakken of kunnen winnen? Vorig jaar is het gelukt. Natuurlijk zal het heel lastig worden. Maar je weet het nooit.'