Gregory van der Wiel bewaart nog steeds goede herinneringen aan zijn tijd bij Ajax. De rechtsback groeide in Amsterdam uit tot een international en dat leverde hem een transfer op naar Paris Saint Germain. Van der Wiel beseft echter dat het ook heel anders had kunnen lopen.

Van der Wiel denkt in gesprek met The Green Soccer Journal terug aan afgelopen zomer toen hij zelf besloot om het WK te laten schieten, iets wat hij jaren geleden waarschijnlijk nooit had gedaan. Hij spreekt van een belangrijke beslissing, gemaakt met zijn hoofd, want anders was hij misschien wel zwaar geblesseerd geraakt in Brazilië. Alles was anders toen hij klein was. 'Op een dag zei een man achter de balie bij de bank tegen mijn moeder dat ze mij moest opgeven voor de Ajax Talentendagen. Zo kon ik wat energie kwijt.'

Want Van der Wiel was een druk mannetje die een confrontatie niet uit de weg ging. Hij werd in 2002 weggestuurd bij Ajax, maar keerde in 2005 terug. 'Na drie jaar toonden topclubs als PSV en Feyenoord interesse, maar ook Ajax. Ik koos ervoor om terug te gaan naar Amsterdam, want Ajax is mijn club, mijn droomclub.' Bovendien had hij wat recht te zetten. 'Ik was verwend. Toen ze me wegstuurden en ik een paar maanden bij Haarlem zat, realiseerde ik me dat het daar erg anders was. Het was allemaal niet zo goed geregeld als bij Ajax. Het verschil was groot. Ik dacht: "Wat heb ik gedaan? Bij Ajax had ik het eigenlijk goed".'

Hij keerde terug, presteerde en brak door in het eerste. Vol goede moed vertrok hij naar PSG, maar daar kwam hij zichzelf opnieuw tegen. 'Het was een grote verandering voor me. Ik ben opgegroeid in Amsterdam en was nog nooit buiten Amsterdam geweest. Om dan in een ander land, cultuur en taal terecht te komen, dat is een grote stap. Ook de manier waarop PSG speelde was heel anders voor mij, ik was het Ajax-systeem gewend.'