Het Nederlands elftal heeft nog een kleine kans om via de play-offs het EK 2016 in Frankrijk te gaan halen. Daarvoor moet het zelf winnen van Tsjechië en moet Turkije in eigen huis verliezen van IJsland. Mocht dat niet gebeuren mist Nederland net als in 2002, toen het zich niet kwalificeerde voor het WK in Japan en Zuid-Korea, een eindtoernooi.

Eén van de spelers die er destijds bij was, is Edwin van der Sar. Nederland eindigde destijds als derde in de WK-kwalificatiepoule en in de beslissende wedstrijd moest oud-doelman Van der Sar toezien hoe Jason Mcateer scoorde, waardoor Oranje zich niet kwalificeerde voor het WK. 'Die goal heb ik op beelden geregeld terug gezien. Als keeper vraag je je, zeker achteraf, altijd nog af: had ik meer kunnen doen', vertelt de huidig directeur marketing van Ajax in het Algemeen Dagblad. 'Elke keer als dat doelpunt ergens voorbij kwam, deed het pijn. Nu niet meer, nee. Maar we hadden het wel over een WK. Het hoogste podium voor een voetballer.'

Van der Sar speelde destijds bij Fulham en omdat Engeland zich wel gekwalificeerd had werd hij naarmate het WK dichterbij kwam constant herinnert aan het toernooi. 'We hadden net het EK in eigen land achter de rug. Halve finales eruit, met die penalty's. Dit kwam er nog even bovenop. Waar je automatisch minder meekreeg van de ophef in Nederland. Uiteindelijk voelde je de kater weer opkomen toen het WK naderde. Bijvoorbeeld doordat de Engelsen zich verheugden op het toernooi.'