Jelle van Damme slaat zichzelf nog weleens voor zijn hoofd dat hij Ajax als jong talent al snel verliet. De verdediger zat bij de eerste selectie, maar door de aanwezigheid van Maxwell speelde hij lang niet altijd. Een transfer naar Southampton was achteraf gezien niet slim.

'Ik had langer bij Ajax moeten blijven. Ik zat er goed, ik was er graag, en gezien mijn leeftijd (18-21 jaar bij Ajax) speelde ik er best genoeg minuten', zo vertelt Van Damme in Het Laatste Nieuws. 'Maar het was de periode dat je basisspeler moest zijn bij je club om bij de Rode Duivels te spelen. Onbewust heb ik mezelf onder druk gezet om een ploeg te vinden waar ik onbetwiste basisspeler was.'

'Ik had een gesprek met Ronald Koeman en Louis van Gaal, trainer en technisch directeur bij Ajax, en die zeiden dat ze me graag wilden houden, maar dat ze met Maxwell natuurlijk een tweede goeie linksachter hadden', vervolgt Van Damme. 'Toen maakten we de afspraak: als Maxwell vertrekt, blijf ik, anders zouden ze meewerken aan een transfer. Maxwell bleef en ik ben naar Southampton gegaan. Een paar weken later scheurde Maxwell alles van zijn knie en hij was negen maanden out. Dus eigenlijk maakte ik een carrièrekeuze in functie van de nationale ploeg, die toen en in de jaren erna niet veel heeft voorgesteld.'

Van Damme kwam uiteindelijk via Southampton, Werder Bremen, Anderlecht en Wolverhampton Wanderers bij Standard Luik terecht. Daar speelt hij nu al sinds 2010 en is hij basisspeler. Van Damme kwam bij Ajax tot achttien wedstrijden, waarin hij nooit wist te scoren.