De glansrijke carrière van Steven Pienaar, die woensdag zijn kicksen aan de wilgen hing, begon pas echt bij Ajax. Voetbal International keek donderdag aan de hand van een aantal oude interviews terug op de tijd van de Zuid-Afrikaan in Amsterdam.

‘Ik trainde twee weken met de A2 mee, maar kreeg, in tegenstelling tot Gabriel, geen contract aangeboden', sprak Pienaar in zijn begintijd over zijn eerste stage bij Ajax. 'Toen ik terugkeerde naar Zuid-Afrika zocht het toenmalige hoofd opleiding van Ajax, Hans Westerhof, me op. Hij stelde voor om bij Ajax Cape Town te gaan voetballen, waar ik na een seizoen uitgeroepen werd tot Talent van het Jaar in de Zuid-Afrikaanse competitie.'

Het succes bij Ajax Cape Town leverde hem alsnog een contract bij Ajax op. 'Natuurlijk was het een droom die uitkwam, maar wat ik nog mooier vond, waren de reacties in Westbury. Iedereen in de buurt was trots op me, Westbury stond vanaf nu niet meer alleen negatief in het nieuws, maar er kwam ook een voetballer vandaan die voor het grote Ajax zou uitkomen. Door mijn succes heb ik de mensen laten zien dat je door hard werken je dromen kunt bereiken.'

‘Ik kan me prima vinden in de manier waarop Ajax verwacht dat ik mijn posities moet invullen', aldus de middenvelder een aantal jaren geleden. Pienaar kon zich beter bewijzen in zijn tweede periode bij Ajax. 'Na mijn stage in Amsterdam heb ik bij Ajax Cape Town geleerd wat middenvelders bij Ajax moeten doen. Daarom hoefde ik me als voetballer, nadat ik uiteindelijk toch een contract had gekregen, nauwelijks aan te passen.'

Lees hier de prachtige verzameling die Voetbal International optekende.