Deze zomer heeft Erik ten Hag even zijn gedachten kunnen verzetten. Na een hectisch en succesvol jaar kon de trainer van Ajax even nagenieten, al ging de knop weer snel om. De voorbereiding is alweer vol aan de gang en de eerste officiële wedstrijd staat voor de deur.

'Natuurlijk heb ik genoten. Je komt tot rust en je draait de film nog weleens af. Je kijkt er met een glimlach naar. Uiteindelijk blijft het een verhaal voor de herinnering', vertelt Ten Hag bij Ziggo Sport over het vorige seizoen, waarin Ajax de dubbel won en Europees hoge ogen gooide. 'Maar tijdens de vakantie gaat heel natuurlijk het nieuwe seizoen weer beginnen. Hoe dichterbij het komt, hoe meer het gaat leven.'

Belangrijk in deze fase van het seizoen is de groep motiveren om samen iets na te streven, met dezelfde ideeën over de manier waarop, zo stelt de hoofdtrainer. 'Je werkt er dagelijks aan, dat je een groep meekrijgt. Dat ze erin gaan geloven. Je overtuigt de spelersgroep dat je samen een weg kiest.' Belangrijk voor dit proces is de aanwezigheid van Dusan Tadic en Daley Blind. Deze routiniers maakten vorig jaar op dit vlak het verschil. 'Dat was essentieel. Ajax was jong en talentvol. Maar ze misten een beetje sturing, daar hebben die twee aan bijgedragen.'

Ten Hag maakt zich over Ajax' aanval in ieder geval weinig zorgen. Er zijn veel goede opties, mocht er niemand vertrekken. 'Het wordt heel druk voorin. De beste speelt. Het is op dit moment heel onvoorspelbaar. Een aantal kan nog vertrekken, maar er kan ook niks vertrekken. Kijkend naar de balans moeten we het beste elftal gaan vormen.'