Henk ten Cate praat dinsdag vol lof in De Telegraaf over John Heitinga. De coach heeft nog regelmatig contact met zijn pupil, waarmee hij bij Ajax samenwerkte. Dat hij stopt, vindt Ten Cate vooral jammer.

'Hij was een fantastische prof, een voorbeeldprof. Bij sommige spelers blijft het een verrassing of het talent er ooit uitkomt, maar bij John wist ik het zeker', begint hij over Heitinga. 'Op basis van zijn kwaliteiten en inzet heeft hij mooie transfers gemaakt naar Atletico Madrid, Everton en Hertha BSC én een vaste plek in Oranje afgedwongen. Hij was elke dag bezig om zich verder te ontwikkelen en deed in het veld alleen de dingen waar hij goed in was. Hij kende als geen ander zijn sterke en mindere punten.'

'John had een geweldige pass, kon goed koppen en scoorde ook regelmatig', vervolgt Ten Cate. 'Als mens heb ik hem zich zien ontwikkelen van een jochie tot een jonge man en een trotse vader. Net als zijn voetbalontwikkeling is die heel gestaag verlopen. (...) Het is jammer dat het zo is gelopen. John heeft in elk geval een aantal eigenschappen om een goede trainer te worden.'