Voor Ajax-verdediger Nico Tagliafico is het spelen met het Argentijnse elftal extra bijzonder. Niet alleen doet hij mee aan het WK met de Zuid-Amerikanen, maar hij speelt ook nog eens samen met Lionel Messi. 'In het begin was het ongelooflijk. Je voelt je, hoe leg je dat uit, geïntimideerd', zegt de linksback tegenover de NOS.

Een biertje drinken met de voor velen beste voetballer van de wereld doet Tagliafico nog niet. 'Maar gelukkig kan ik nu met hem omgaan alsof hij een gewone ploeggenoot is, want dat is hij in feite ook. Ik heb nog geen vriendschap met hem opgebouwd, maar ik leer hem steeds beter kennen en hij is een geweldige man.'

Een voetballer als Messi in de selectie hebben, moet heerlijk zijn voor zijn teamgenoten. Toch schuilt er ook een gevaar, want wat als Messi een keer niet van de partij kan zijn? 'Argentinië met of zonder Messi. Dat is op alle vlakken een wereld van verschil. Zowel op het veld als daarbuiten. De invloed die Messi op het Argentijnse elftal heeft is van onschatbare waarde', zegt Tagliafico, die ziet dat Messi ook buiten het voetbal een wereldster is. 'Dan denk ik: hoe houdt hij zich staande? Dat is vast moeilijk. Hij kan niet over straat. Maar ik probeer hem als ploeggenoot te behandelen en er ook van te genieten.'

Argentinië speelt zaterdagmiddag om 15.00 uur de eerste WK-wedstrijd tegen IJsland. Dat duel is op onze site hier te volgen.