Na de goede 3-2 overwinning op Celta de Vigo, die Ajax overwintering in de Europa League bezorgde, hoopt de ploeg van trainer Peter Bosz zondag bij AZ de laatste wedstrijd voordat een nieuwe interlandperiode aanbreekt goed af te sluiten. De Alkmaarders hebben echter na de 0-0 bij Maccabi Tel Aviv wat recht te zetten. Ajax Showtime blikt alvast vooruit.

In de historie speelde Ajax tot op heden 38 keer tegen AZ in Alkmaar. Daarvan wisten de Amsterdammers in de meeste gevallen te winnen. Twintig keer gingen de drie punten mee naar Amsterdam, terwijl AZ tot nu toe acht keer in eigen huis wist te winnen van Ajax. Wat betreft de doelcijfers zijn ook deze in het voordeel van Ajax: de Amsterdammers scoorden 71 keer, terwijl AZ 45 treffers maakte.

Kasper Dolberg
Kasper Dolberg is hot op het moment. Dat de Deen het zo goed zou gaan doen als spits van Ajax had vrijwel niemand verwacht, ook de spits zelf niet. Na het vertrek van Arek Milik naar Napoli afgelopen zomer ging men in Amsterdam direct op zoek naar een vervanger voor de spitspositie. Uiteindelijk kwam het uit bij Bertrand Traoré, die voor een seizoen gehuurd wordt van Chelsea.

Al snel bleek dat de Burkinees in de spits voorbij gestreefd werd door Dolberg en dus belandde Traoré op de rechterkant. Ondertussen ging de pas 19-jarige Deense spits stoïcijns door met scoren, maar daarnaast vervult hij als aanspeelpunt een belangrijke rol in het positiespel van Ajax. Dolberg is enorm balvast, draait makkelijk weg bij zijn tegenstanders en is goed in de kaats. Juist ja, de jongeling heeft alle kenmerken van een typische Ajax-spits, zoals dat vaak mooi genoemd wordt.

Afgelopen donderdag in de thuiswedstrijd tegen Celta de Vigo blonk Dolberg, met name in de eerste helft, opnieuw uit. De spits wist het centrale verdedigingsduo Andreu Fontas en Sergí Gomez, toch beiden afkomstig van FC Barcelona, een moeilijke avond te bezorgen. Dolberg zorgde voor de 1-0 en bij de derde treffer van Ajax maakte hij zoveel ruimte vrij, zodat Amin Younes kon scoren. Tegen AZ wacht hem opnieuw een test, wanneer hij tegen Ron Vlaar zal aantreden. Zoals in het Algemeen Dagblad te lezen viel: het blijft toch de verdediger die namens Oranje ooit (WK 2014) Lionel Messi uit de wedstrijd speelde.

Het huidige AZ
Na een goed begin van het seizoen - de analisten spraken zelfs even van een titelkandidaat - is AZ de laatste weken bezig aan een ietwat teleurstellende reeks. Vorige week werd er weliswaar gewonnen bij ADO Den Haag, maar de vier wedstrijden daarvoor bleven de Alkmaarders zonder zege. Tegen Go Ahead Eagles (2-2), Sparta Rotterdam (1-1), Vitesse (2-2) werd gelijkgespeeld, terwijl bij FC Groningen (2-0) zelfs werd verloren.

Bovendien komen de Alkmaarders de laatste tijd enorm moeilijk tot scoren. Het vertrek van Vincent Janssen naar Tottenham Hotspur is voelbaar en diens opvolgers Wout Weghorst en Fred Friday weten nog niet echt te imponeren. De enige spits die de laatste weken wel scoort is Robert Mühren. Toch kan de Volendammer in het elftal van trainer John van den Brom niet rekenen op een basisplaats en lijkt hij gezien te worden als supersub.

Afgelopen donderdag kwam AZ, zoals gezegd, niet verder dan een 0-0 gelijkspel tegen Maccabi Tel Aviv en lijkt overwintering in de Europa League een lastig verhaal te worden. AZ is dus niet in goede doen, maar dat kan juist ook het gevaar zijn. Voor AZ en zijn supporters is de wedstrijd tegen Ajax namelijk het duel van het jaar en dus kunnen de Amsterdammers een zeer getergde tegenstander verwachten.

Het huidige Ajax
Ajax-trainer Bosz zal met het derde blok van het seizoen opnieuw tevreden zijn, mits er gewonnen wordt van AZ natuurlijk. De Amsterdammers bleven opnieuw ongeslagen en alleen bij Celta de Vigo (2-2) en Feyenoord (1-1) werd gelijkgespeeld. Het gaat de Amsterdammers dus voor de wind, al is het qua veldspel nog niet constant genoeg.

Zo was het spel vorige week zaterdagavond tegen Excelsior slaapverwekkend. Het tempo lag laag en er werd veel slordig balverlies geleden. Na afloop zei Hakim Ziyech dan ook niet voor niets dat 'het leek alsof Ajax uit stilstand aan het voetballen was'. Daarentegen kwam Ajax tegen Celta de Vigo een stuk beter voor de dag. Er was veel beweging tussen de linies, waardoor de vrije man makkelijk gevonden kon worden. Het leverde een aantrekkelijk schouwspel op.

In zijn vooruitblik op het duel met AZ zei Bosz tenslotte het volgende. 'De wedstrijd tegen Celta was een van onze beste wedstrijden. We wisten onder de druk uit te voetballen en zonder bal zetten wij zelf goed druk. AZ is een ploeg die goed begon aan het seizoen, maar het toch moeilijk kreeg. De vorm zegt niet zoveel, ooit zal de ommekeer wel komen. Maar je moet wel hopen dat het niet tegen jou gebeurt. Toch kijken wij vooral naar onszelf.'

Laatste vijf keer AZ - Ajax in Eredivisie
2011/2012: AZ 1 - 1 Ajax
2012/2013: AZ 2 - 3 Ajax
2013/2014: AZ 3 - 2 Ajax
2014/2015: AZ 1 - 3 Ajax
2015/2016: AZ 0 - 3 Ajax

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: bveenstra@ajaxshowtime.com)