Almere City-trainer Michele Santoni zou het prachtig vinden om ooit terug te keren bij Ajax. In het verleden werkte de oefenmeester al als video-analist in Amsterdam, maar nu heeft hij andere ambities, zo vertelt hij in een interview met Voetbal International.

'Ajax is de club van mijn jongensdromen', begint de Italiaanse Amsterdammer. 'Het is er met de paplepel ingegoten. Mijn overgrootvader was aanvoerder van het eerste kampioensteam van Ajax, in 1918. Zijn shirt hangt ingelijst bij mij thuis aan de muur. Dus ja: trainer worden van Ajax zou voor mij het ultieme zijn.'

Bij Ajax had Santoni vele tactische gesprekken met Martin Jol en ook met Frank de Boer was de band goed. 'Martin kon overal over meepraten. De Boer had natuurlijk een andere achtergrond: vroeg doorgeschoven bij een topclub en als voetballer altijd bij clubs gespeeld met een heel professionele organisatie', aldus Santoni, die vertelt dat De Boer een enorme drive had om zichzelf te ontwikkelen als hoofdcoach en een eigen visie had. 'Hoe onrustig het soms ook was bij Ajax, hoe groot de achterstand op de ranglijst ook kon zijn: Frank geloofde heilig in zijn voetbalfilosofie en hield daaraan vast. Die onverstoorbaarheid vond ik heel sterk. Het heeft Ajax mooie successen opgeleverd.'

Niet alleen heeft Santoni veel theoretische kennis over het voetbal. Spelers kwamen ook graag in het kantoor om hun hart te luchten. 'Bij Ajax had je destijds twee generaties: jonkies die met technologie zijn opgegroeid en oudere spelers als Theo Janssen en André Ooijer voor wie het onbekend terrein was. Theo vond het aanvankelijk maar niks, maar begon later interesse te tonen. André speelde een belangrijke rol in het collectief gebruiken van data-informatie, vooral met de verdedigers. En er waren jongens die uit zichzelf al veel interesse in mijn werk toonden: Ricardo van Rhijn, Toby Alderweireld en Jan Vertonghen bijvoorbeeld.’