Frank Rijkaard is in een uitgebreid interview met FOX Sports ingegaan op de huidige titelrace in de Eredivisie. De oud-Ajacied zou het Feyenoord gunnen, maar hij geniet ook heel erg van Ajax.

'Je gunt het ze wel bijna, ik heb ook een zwak voor Giovanni', vertelt Rijkaard over Feyenoord. 'Maar ik heb ook gewerkt met Phillip en ik had dat met De Boer ook. Feyenoord verspeelt bijna geen punten en als ze PSV kunnen afschudden, dan zijn ze goed op weg. Feyenoord heeft wel de sympathie bij veel mensen in Nederland. Ik heb bij Feyenoord wel het idee dat ze op hun tandvlees lopen. Dit seizoen kunnen er mooie dingen gebeuren, maar daarna moet je er wel meer kwaliteit in stoppen.'

Ajax is dan ook nog zeker niet uitgeschakeld. 'Ik vind Ajax goed spelen en het staat goed. Toen Traoré op rechts werd gezet, kwam er nieuw elan in het elftal. Dat hoort ook bij Ajax, niet op zeker spelen, maar ook creatieve spelers die een man kunnen uitspelen. Spelers die met acties het verschil kunnen maken', stelt Rijkaard, die kan genieten van Kasper Dolberg en vooral Justin Kluivert. 'Als dat jochie erin komt, zie je dat hij veel kwaliteiten heeft en dat hij een grote speler kan worden. Dat is belangrijk voor Ajax en het Nederlands voetbal.'

Terugblikken op Ajax
In het kader van '60 jaar Eredivisie' wordt Rijkaard ook gevraagd naar zijn eigen periodes in Nederland. 'In de eerste periode bij Ajax heb ik toch wel veel kampioenschappen meegemaakt. We hadden een goed elftal, dat werd gedragen door jongens als Lerby, Arnesen, Schoenaker en Ling. We zaten in de begin jaren '80 in een moeilijke periode, maar dat werd daarna opgepakt. Cruijff kwam zelfs nog terug als voetballer en dat gaf natuurlijk een enorme boost. Het is ontzettend leerzaam voor me geweest. Ik heb mooie dingen meegemaakt, maar ik vond mezelf nog niet zo dwingend als dat ik kon zijn, dat is later pas gekomen.'

Zijn tweede periode was beter, vindt hij. 'We hadden een fantastisch team, alles was goed. Van Gaal kende het team wat er stond als geen ander. Hij was een soort mentor van die jongens, die heeft hij meegenomen vanuit de jeugd. Het was een hecht team, met een ervaren man erbij als Danny Blind. Dat vulde ik aan en dat werkte prima. Ik kwam terug en mensen dachten dat ik een beetje kwam afbouwen en dat ik er geen zin meer in had, maar dat was niet zo. Ik kon na Milaan naar allerlei clubs toe, maar ik wilde terug naar Ajax. Ik was er niet zo lekker weggegaan en Amsterdam is gewoon mijn stad. Ik wilde bij Ajax echt nog een bijdrage leveren. Ik had van tevoren al bepaald dat het mijn laatste seizoen zou worden en de Champions League was niet alleen een geschenk voor Ajax, de fans en de club, maar ook voor mij.'

Nooit meer trainen
Hoezeer mensen er ook op hopen, Rijkaard lijkt niet meer terug te keren in de Eredivisie. 'Het is mij nooit echt natuurlijk afgegaan. Ik heb wel enorm af moeten zien. Ik heb dat een jaar of zestien gedaan en toen was het op, ik vond het mooi geweest. Je hebt coaches die niets liever willen dan aan die kant staan, die genieten van wat ze doen. Ik had altijd wel het gevoel dat er na het voetbal nog een ander leven was. Om heel lang ermee door te gaan, dat is nooit mijn bedoeling geweest. Het is niet zo dat ik me afgekeerd heb van voetbal, ik zit nog voor de buis voor de Eredivisie en Champions League vind ik ook nog steeds geweldig.'