Jaïro Riedewald is blij dat de jeugdopleiding van Ajax tegenwoordig in het teken van individuele ontwikkeling staat. De 18-jarige speler heeft hier naar eigen zeggen veel van geleerd. 'Ik heb in het verleden behoorlijk wat uren verspeeld met thuis op de bank hangen.'

Toen Riedewald in 2007 bij de D'tjes van Ajax kwam, zag de jeugdopleiding er nog heel anders uit. Zo laat hij weten op de officiële website van de club. Sinds de B1 volgt hij een nieuw trainingsschema. 'Voor die tijd sliep ik vaak uit tot 11:30 uur uit en ging ik vervolgens met de trein naar Ajax voor de training van 14:30 uur. In de nieuwe situatie stond ik ineens om 7:30 uur op en benutte ik de ochtend om extra te trainen bij Ajax. Samen met mijn performance coach Bas Bruning was ik op wedstrijddagen soms wel vijf uur voor de aftrap op de club om aan mezelf te werken. In de avond voelde ik me dan sterker tijdens de wedstrijd. Op dat soort momenten merk je direct wat voor effect die extra trainingsarbeid heeft.'

De middenvelder annex linksback is dan ook zeer te spreken over de nieuwe invulling van de Amsterdamse jeugdopleiding. 'Ik had mijn MBO-opleiding net afgerond, was lekker bezig bij Ajax en speelde als eerstejaars B-junior met de A1 mee. Ik trainde - in lijn van de nieuwe manier van opleiden bij Ajax - twee keer per dag, maar kon het prima met andere dingen combineren. Door al die extra trainingsarbeid en begeleiding in de gym werd ik veel sterker en zelfverzekerder. Toen kwam ik er echt achter dat je er hard voor moet werken en in jezelf moet investeren om iets te bereiken. Dat hele jaar is echt tekenend geweest voor mijn carrière. Het heeft me gebracht waar ik nu sta.'

Riedewald snapt dan ook goed dat veel mensen zeggen dat de Ajax-opleiding de beste ter wereld is. 'Tegenwoordig is alles aanwezig bij Ajax om te slagen. Als je in de gym over je schouder kijkt, zie je direct een trainer. En wat te denken van ervaren oud-spelers als Frank de Boer en Dennis Bergkamp aan wie je - ook als jeugdspeler - alles kan vragen. Dus ik snap wel dat mensen dat zeggen', besloot hij.