Ajax O19 kan de borst natmaken voor het tweeluik met Legia Warschau O19, zo blijkt uit de woorden van de Poolse journalist Piotr Kamieniecki van Legia.net. De talenten van Ajax staan er goed op, maar Legia denkt een kans te maken met de hoop op uitblinker Sebastian Szymanski.

Szymanski is een volwaardig lid van de eerste selectie, waarvoor hij dit seizoen al meerdere keren in actie kwam, nationaal en internationaal. De achttienjarige middenvelder was er echter niet bij toen Legia in de eerste ronde de basis legde voor de wedstrijd tegen Ajax, door met 1-3 te winnen van Breidablik. In de return volstond een 0-0 gelijkspel. 'Legia O19 is een interessant team, dat voor de derde keer deelneemt aan de Youth League', vertelt Kamieniecki aan Ajax Showtime.

Versterking van bovenaf
'Vorig seizoen speelde Legia in de groepsfase, omdat het eerste elftal in de Champions League uitkwam. Er werd toen knap gelijk gespeeld tegen Sporting Portugal en Borussia Dortmund en thuis werd zelfs gewonnen van Sporting', herinnert de journalist zich. 'Het elftal is nu flink veranderd. Zo speelt bijvoorbeeld Bartlomiej Urbanski inmiddels bij Willem II. Het huidige Legia O19 wordt dan wel weer versterkt door drie spelers die al met het eerste team meetrainen. Naast Szymanski zijn dat Milosz Szczepanski (19, middenvelder red.) en Mateusz Zyro (18, verdediger red.). Szymanski is echter wel het grootste talent, hij wordt al in verband gebracht met Internazionale en RB Leipzig.'

Coach Piotr Kobierecki kan een beroep doen op zoveel talenten uit het eerste en de beloften, omdat de coach van het eerste elftal weinig omkijkt naar jonge spelers. Kamieniecki: 'Romeo Jozak stelt vooral oudere spelers op, op Szymanski na. Het is ook helemaal niet zeker dat hij er tegen Ajax bij zal zijn, misschien alleen bij de wedstrijd in Polen.' Genoeg om rekening mee te houden dus voor Ajax O19, dat in de eerste ronde geen kind had aan Hammarby. Over twee wedstrijden werd er met 6-0 gewonnen.

Er wordt meer weerstand verwacht van Legia, dat met Mateusza Bondarenko (19), Kamil Orlik (18), Mateusz Praszelik (17), Aleksander Waniek (19) en Michał Góral (18) voor de Youth League-wedstrijden ook nog eens vijf spelers terughaalt uit Jong Legia Warschau. Desondanks zet Kamieniecki de Polen in de underdog-rol. 'Iedereen bij Legia is bekend met de kracht van Ajax. De coach denkt zelfs dat Ajax het beste elftal van de Youth League is en dat ze de finale kunnen halen. Het zal moeilijk worden, maar er is hoop en geloof dat Legia zal vechten voor iedere meter.'

Aanvallend voetbal
Waar er bij Ajax in alle jeugdelftallen 4-3-3 wordt gespeeld, daar is dat bij Legia Warschau niet het geval. De talenten van O19 spelen volgens Kamieniecki aanvallend voetbal met drie spitsen, maar: 'Het speelt niet hetzelfde als het eerste elftal. Meestal wordt de speelstijl aangepast aan de tegenstander. Breidablik bouwde veel op door het centrum, dus zocht Legia veel de vleugels en rekende het zo op de counter. In de Poolse competitie maakt het echter gebruik van hoge pressing, een hoog baltempo en combinatievoetbal. De vleugelaanvallers zijn daarbij met hun snelheid heel belangrijk.'

De snelle aanvallen en het aanpassingsvermogen van de Poolse talenten worden geloofd, maar ook op het fysieke vlak staat Legia zijn mannetje. Kansen liggen er voor Ajax als het de tegenstander snel kan knakken. 'Mentaal kan de ploeg soms door zijn hoeven zakken als de tegenstander technisch en snel voetbal speelt.'

Een extra motivatie bij thuiswedstrijden is de aanhang, die tegen Breidablik in groten getale op de wedstrijd af kwam. Met luid gezang, trommels en vlaggen was de sfeer goed in het stadion. Of de wedstrijd tussen Legia en Ajax daar ook gespeeld gaat worden, is nog niet bekend. Amsterdam hoeft in ieder geval niet te vrezen voor een Poolse invasie op De Toekomst. 'Nee, de Poolse fans gaan niet naar uitwedstrijden van jeugdteams', glimlacht Kamieniecki. 'Misschien dat Legia support zal krijgen van Poolse fans die in Nederland wonen, dat was wel het geval in IJsland. Verder is er vooral veel familie van de spelers aanwezig.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)