De trainer van PAOK Saloniki, Vladimir Ivic, heeft tegenover Griekse media gereageerd op de loting van de derde voorronde van de Champions League. Vrijdagmiddag werd de Griekse club gekoppeld aan Ajax. 'Ajax is een grote club met een geweldige geschiedenis, die vier keer de Champions League heeft gewonnen. Dat geeft ons een enorme prikkel om ons voor te bereiden en ons te kwalificeren.'

Ivic geeft aan dat men zich al een tijdje aan het voorbereiden is op de voorronde Champions League. 'We hebben wedstrijden van Ajax gezien en in de komende dagen zullen mensen van ons Ajax verder bekijken. Zo kunnen we ons voorbereiden op het eerste duel', legt de oefenmeester uit, waarna hij het belang van het heenduel benadrukt. 'Spelers moeten het vertrouwen hebben dat ze zich kunnen kwalificeren. Ik geloof in het team en mijn spelers. We hebben nog tien dagen te gaan voor de eerste wedstrijd. Je werkt hard en we zullen kleine problemen oplossen, zodat we er straks helemaal klaar voor zijn.'

Zes jaar geleden speelde PAOK Saloniki in de voorronde van de Champions League ook al tegen Ajax. Destijds gingen de Amsterdammers na twee gelijke spelen (1-1, 3-3) door. Ivic was destijds speler van de Griekse club. 'We waren dichtbij kwalificatie, het doet nog steeds pijn. We speelden tweemaal goed, maar Ajax had ook een sterk team. Als wij nu vertrouwen hebben kunnen we alle teams aan. We kunnen optimistisch zijn.'

Afwezigen
Het lijkt erop dat PAOK Saloniki wel zonder verdediger Jose Alberto Canas zal moeten spelen. 'Ik denk niet dat hij klaar zal zijn voor de eerste wedstrijd. Hij is een strijder en werkt hard, maar het wordt een moeilijk verhaal', vertelt hij over de geblesseerde speler. 'Hetzelfde geldt voor de spelers die later zijn begonnen in de voorbereiding. Maar we hebben nog tien dagen voor de eerste wedstrijd, tot die tijd zal ik doen wat ik kan.'