De ouders van jeugdspelers bij Ajax zijn blij dat de club de kunstgrasvelden met een verhoogd risico op schadelijke gevolgen gaat vervangen. De Amsterdammers zijn van plan om de kunstgrasvelden op De Toekomst te verwijderen en de hoop is zelfs dat er enkele extra grasvelden voor terugkeren. Navraag van Ajax Showtime bij tien ouders levert louter positieve reacties op.

Het televisieprogramma Zembla besteedde op 5 oktober uitgebreid aandacht aan de kunstgrasvelden in Nederland, die schadelijker zouden zijn voor spelers dan gedacht. In Nederland liggen zo’n tweeduizend kunstgrasvelden en bij de meesten wordt gebruik gemaakt van rubberen korrels. Dit 'rubbergranulaat' is, zoals De Volkskrant schreef, 'gemaakt van versnipperde autobanden. Ze bevatten diverse schadelijke chemische stoffen, waaronder pak's (polycyclische aromatische koolwaterstoffen), nitrosaminen en weekmakers. Pak's, nitrosaminen en sommige weekmakers zijn kankerverwekkend.'

Hoewel de KNVB het risico enigszins weerlegde en alleen wees op goed douchen na afloop, ondernam Ajax meteen actie. De club kondigde aan dat de kunstgrasvelden op De Toekomst met ditzelfde rubbergranulaat zullen worden verwijderd. Met korrels van kurk of synthetische rubber (wat wel een stuk duurder is, vooral voor amateurclubs) kunnen nieuwe kunstgrasvelden worden aangelegd, maar ook echt gras is dus een optie. Tijdens de algemene aandeelhoudersvergadering van Ajax stelde Marc Overmars nog maar eens dat gras de eerste keuze is, al zullen kunstgrasvelden om praktische redenen waarschijnlijk niet helemaal verdwijnen. Bij sneeuw of hevige regenval kan er op 'plastic' namelijk gewoon gevoetbald worden.

Bij Ajax wordt gras al afgewisseld met kunstgras. Zo liggen er drie kunstgrasvelden, de trainingsvelden (zoals hier) zijn 'gewoon' van gras. In de hal van Adidas ligt een mat met kurk. 

Ouders zijn blij en dan vooral met het feit dat Ajax de berichtgeving van Zembla serieus neemt. 'Waarom onnodig risico lopen voor de jongens als er geld genoeg is?', vraagt een moeder zich bijvoorbeeld af. Een naar eigen zeggen 'trotse' vader looft de handelswijze van Ajax: 'Ze nemen deze stap als eerste en geven daarmee een duidelijk signaal af. Ze wachten niet af en tonen initiatief, iets waar het in het verleden nogal aan schortte. Ajax lijkt te begrijpen dat het haar toekomstige kapitaal moet beschermen. En natuurlijk lijdt de club enorme imagoschade als er wel iets zou gebeuren.'

Een andere vader is vooral positief om het feit dat kunstgras lijkt te worden ingeruild voor gewoon gras. 'Het is een compleet ander spel op gras; de manier van passen, schieten, duels aangaan… Nederland leidt momenteel "kunstgrasgeneraties" op en dat is in mijn optiek op de lange termijn een zeer slechte ontwikkeling. De huidige velden met al dat rubber erop heb ik altijd verafschuwd en als nu ook nog blijkt dat het schadelijk is voor de gezondheid van onze kinderen, is het niet meer dan logisch dat deze velden snel worden vervangen.'

De woorden worden ondersteund door andere vaders en moeders. 'Bij ons heerst meer een onderbuikgevoel dat kunstgras blessuregevoelig zou zijn', zegt er één. 'Ik vind het positief dat Ajax, ondanks het uitblijven van wetenschappelijk bewijs, zo snel heeft gehandeld in het belang van de spelers.' Nog weer een ander zegt: 'Ik vind het goed dat Ajax dit doet. Ze geven een duidelijk signaal af dat ze geen enkel risico nemen. Meer kunnen ze ook niet doen.' 'Geen enkele ouder wil dat zijn kind op een kankerverwekkend veld speelt, toch?', besluit een tevreden moeder.

Dat er in de hal op De Toekomst al gebruik wordt gemaakt van kurk op het kunstgras bewijst volgens een laatste vader dat Ajax de juiste beslissing neemt. 'Het is goed naar aanleiding van de commotie, maar er is ook een natuurlijk alternatief. De spelers van Ajax trainen heel veel en intensief op de velden, dus dan is het wel een prettig gevoel dat je op goede velden speelt, als je voor tien jaar in de jeugdopleiding moet spelen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)