John Heitinga geeft in de nieuwe Ajax Life een inkijkje in hoe hij dit seizoen met Ajax O19 aan de slag is gegaan. Als beginnende trainer moet hij naar eigen zeggen nog veel leren, maar het vreemdelingenlegioen dat O19 heet, heeft hij aardig aan de praat gekregen.

Passie blijkt één van de speerpunten te zijn. 'Ik begin elke bespreking met dat we de wedstrijden met passie, met de juiste bereidheid, moeten spelen. Als voetballer had ik een over-mijn-lijkmentaliteit, maar niet iedereen heeft dat van nature. Dus blijft het belangrijk te benadrukken dat het daarmee begint', aldus Heitinga, die altijd het maximale eist. 'We behalen mooie resultaten, maar we mogen nooit tevreden zijn. Bij SC Heerenveen stonden we 4-0 voor bij rust en werd het uiteindelijk 5-1. Dat is te mager. Als je de tegenstander bij de strot hebt, moet je niet meer loslaten en dat nekkie omdraaien ook. Daar wil ik met deze jongens naartoe.'

De coach schroomt daarbij niet om spelers te straffen als zij niet alles geven. 'Je haakt aan of je haakt af. In dat laatste geval kom je op de bank. Zie je het dan nog niet, ga je naar de tribune. Als je Ajax 1 wil halen, moet je daar alles voor doen en laten, 24 uur per dag leven als een prof. Op donderdag moet iedere speler die straf heeft gehad aan het rad (een soort rad van fortuin, in het leven geroepen door Heitinga en Marcel Keizer bij Jong Ajax, red.) draaien om te bepalen wat hij voor extra arbeid moet doen. Dat gaat dan om sprintjes trekken, opdrukken en dergelijke. Je wil daar niet staan als speler.'

Over zijn eigen ontwikkeling is Heitinga tevreden, al geeft hij toe dat hij nog vlieguren moet maken. In de vele nationaliteiten heeft hij in dat opzicht meteen een mooie uitdaging. 'De taalbarrière was even een probleem. We hebben onze visie, bijvoorbeeld over de manier van druk zetten, meer visueel gemaakt, door middel van animaties. De video-analisten zijn daar mee aan de slag gegaan. Daarnaast hebben we poppen het veld opgesleept, onder de arm, en op die manier het één en ander uitgelegd. Als je er qua taal niet uitkomt, is het een oplossing.'