Voor het eerst sinds het overlijden van Johan Cruijff heeft zijn voormalig ploeggenoot Johan Neeskens (het tweetal speelde samen bij zowel Ajax als FC Barcelona) gereageerd op het gemis van de legendarische nummer veertien. Dat doet de voormalig verdediger annex middenvelder in gesprek met het Algemeen Dagblad.

'Ja, zijn overlijden kwam voor mij als een verrassing', vertelt Neeskens zo'n negen maanden na het overlijden van Cruijff. 'We wisten allemaal dat hij ziek was, maar ik dacht dat het toch wat beter ging. Dat straalde hij ook uit op dat racecircuit in Spanje, waar hij Max Verstappen ontmoette. Hij geloofde er zelf in, zei hij.'

Voor Neeskens was het dan ook een klap toen zijn naamgenoot er ineens niet meer was. 'Een dieptepunt. Maar allereerst natuurlijk voor zijn naaste familie. Daarna voor het Nederlandse en internationale voetbal. Het is simpel: Johan Cruijff is de allerbeste voetballer die wij in Nederland ooit hebben gehad', aldus Neeskens, die namens de KNVB de hele wereld overgaat voor het project WorldCoaches. 'In Peru op 3400 meter hoogte, in de ijle lucht. Daar beginnen ze over 1974, over Cruijff, over Oranje.'