Ajax speelt dinsdagavond de belangrijke wedstrijd in de derde voorronde van de Champions League tegen PAOK Saloniki en dus blikken oud-Ajacieden Fred Grim, Urby Emanuelson en Kenneth Perez alvast vooruit op het duel. Volgens Grim zouden de Amsterdammers extra motivatie moeten halen uit het mislopen van de landstitel in het vorige seizoen, zo valt te lezen in De Telegraaf.

'Ajax kan het nooit gebruiken om het seizoen met een domper te beginnen', begint Grim, die hoopt dat er een reactie komt op de verloren kampioenswedstrijd bij De Graafschap. 'Dit is de kans voor de spelers om dat enigszins recht te zetten', aldus de oud-keeper, die weet dat er veel druk op de wedstrijd staat. 'De technische staf zal moeten omgaan met de druk, die er daar altijd is. Maar Peter heeft als speler, technisch directeur en trainer al een en ander meegemaakt.'

Ook Urby Emanuelson hoopt van harte dat Ajax de volgende ronde bereikt. De voormalig Ajacied werd in het verleden met Ajax zelf als eens uitgeschakeld in de kwalificatiereeks voor Europese toernooien. 'Ik denk dat de absolute wil, de honger om in de Champions League te spelen, de basis moet zijn. Qua techniek en conditie kun je na drie weken voorbereiding nog niet top zijn, dus dan moet het grotendeels op wilskracht', tipt de linkspoot de Ajacieden. 'De jaren voor 2010 waren we niet in de Champions League uitgekomen. We wilden ons koste wat kost plaatsen en dat moeten de spelers nu ook uitstralen. Ik heb er vertrouwen in, want ik heb er met een vriend een etentje om verwed dat Ajax doorgaat naar de play-offs.'

Tenslotte wijst Kenneth Perez erop dat een vroege uitschakeling in de Champions League ervoor kan zorgen dat het een seizoen met een rouwrandje wordt. 'Ook al, omdat wij de torenhoge favoriet (tegen Kopenhagen in 2006, red.) waren. Het probleem is dat je een heel korte voorbereidingsperiode hebt. Dat maakt het moeilijker, zeker met een nieuwe trainer', aldus de Deen, die dat verder niet als excuus wil gebruiken. 'Het is zoals het is. En als Ajax kampioen was geworden, hadden de spelers zondag ook al om de Johan Cruijff Schaal moeten spelen.'