Michel Kreek is niet een van de meest aansprekende namen uit de Ajax-historie. Toch speelde de oud-prof 114 officiële wedstrijden voor de Amsterdamse club en won hij tal van prijzen. Op de officiële clubsite komt de naar eigen zeggen 'echte clubman' donderdag aan het woord.

De middenvelder weet nog waar het allemaal begon, als kleine jongen in de jeugd van Ajax. 'Ik speelde toen onder meer samen met Frank en Ronald de Boer, Richard Witschge, Bryan Roy en Marciano Vink. Een trainer als Dirk de Groot was die periode ook belangrijk voor het trainen van je mentale weerbaarheid.'

Al op achttienjarige leeftijd maakte Kreek zijn debuut voor Ajax tegen het inmiddels opgedoekte HFC Haarlem. 'Toen ik erin kwam, was het al 0-4. Ik scoorde nog bijna ook. Leo Beenhakker was de trainer die me liet debuteren. Ik was toen een soort back-up voor vaste linksbuiten Roy. Onder Louis van Gaal brak ik later echt door; ook omdat ik op het middenveld meer tot mijn recht kwam. Ik voelde me prettiger als middenvelder, miste ook de kwaliteiten van een echte buitenspeler. Van Gaal maakte ik eerder al mee als jeugdtrainer. Onder hem werd eigenlijk voor het eerst echt inhoudelijk over voetbal gesproken.'

'Toen ik de club in 1994 als speler verliet was ik zo’n zestien jaar aan Ajax verbonden. Na gesprekken met Van Gaal besefte ik dat ik mijn heil elders moest zoeken. Dat is hard. Maar ik had als jeugdspeler het eerste gehaald en het nodige meegemaakt; prijzen gewonnen maar inmiddels op bank en tribune terechtgekomen.' De mooie herinneringen overheersen nu bij Kreek. 'De UEFA Cup-winst in 1992 is het grootste succes geweest. In die tijd, de jaren negentig, was het eigenlijk vrij gewoon dat Ajax prijzen won. We vierden in 1990 en 1994 een kampioenschap en wonnen in 1993 de beker. Pas later in je loopbaan besef je dat prijzen winnen heel speciaal is. Inclusief mijn jaren als trainer ben ik nu bijna 25 jaar aan Ajax verbonden. Ik ben een echte clubman.'