Alexis Méndez raakt steeds meer gewend aan zijn nieuwe omgeving. De middenvelder tekende afgelopen zomer een contract bij Ajax en speelt zijn wedstrijden bij Jong Ajax. Zowel op voetballend vlak als daarbuiten gaat het steeds beter met de Amerikaan. Iemand die daarbij helpt is Sergiño Dest, die zelf ook in een lastig parket zit.

'Nu ik mijn eigen appartement heb, moet ik ook voor mezelf koken. Dat begint inmiddels ergens op te lijken, al heb ik wel wat hulp nodig van mijn moeder. We bellen bijna elke avond – in Los Angeles is het dan ochtend – en dan helpt ze me op weg', vertelt de negentienjarige op de officiële site van Ajax.

'Rondlopen bij Ajax is een heel nieuwe ervaring voor me', vervolgt Méndez. 'Ik vind het bijzonder om te zien dat jonge spelertjes van zeven jaar technisch al heel sterk zijn. Ik denk dat clubs in Amerika te laat starten met het ontwikkelen van individuele techniektraining. Daarom is het voor de VS ook lastig om de rest van de internationale voetbalwereld bij te benen.'

Dest, die half Amerikaans is, helpt zijn collega zoveel mogelijk. De verdediger snap het punt van Méndez, maar ziet de VS op andere vlakken uitblinken. 'Anderzijds denk ik dat Nederland veel kan leren van de Amerikaanse teamspirit. In Nederlands voetbal zie je vaak individuele kwaliteiten, terwijl het in Amerikaans voetbal echt om teamwork gaat. Dat spreekt me erg aan.'

Keuze Dest

Dest moet binnenkort kiezen tussen een interlandcarrière bij Amerika of Nederland. Dest speelt al jaren in de jeugdelftallen van de VS. 'Vanaf dat moment werd mijn Engels beter, maar ging ik me ook steeds Amerikaanser voelen. Ik besefte: Hé, dit is óók mijn nationaliteit. Nu vind ik het mooi om zowel Nederlander als Amerikaan te zijn.' De rechtspoot maakte reeds zijn debuut voor de hoofdmacht. 'Door Oranje werd ik niet benaderd.' Of dat meespeelt in zijn keuze? 'Misschien.'

Méndez snapt dat de keuze lastig is. 'Ik durf het niet te zeggen man, want voor beide opties is zo veel te zeggen. Spelen in het shirt van Amerika is geweldig. Bovendien heb je al in de jeugd van Amerika gespeeld en ben je er wegwijs. Maar ja, aan de andere kant speel je in Oranje met grote sterren. Poeh, ik vind het echt een lastige hoor.'