Kenner van het Duitse voetbal Erik Meijer denkt dat Ajax niet kansloos is in de kwartfinale van de Europa League tegen Schalke 04. De Amsterdammers wonnen donderdagavond met 2-0 van FC Kopenhagen en vrijdagmiddag werd men tijdens de loting gekoppeld aan de Duitse middenmoter.

'Schalke is een goede ploeg, die dit seizoen niet zo goed speelt. Maar het is wel een enorm sterke ploeg, ze zijn vanaf de winterstop beter gaan spelen en hebben betere resultaten gehaald', begint Meijer in gesprek met Ajax Showtime. 'In de winterstop hebben ze bij Nurnberg met Burgstaller een hele sterke grote spits gehaald. Hij doet het tot nu toe fantastisch. Of Huntelaar gaat spelen? Nee, op het moment speelt hij niet. Klaas-Jan is teruggekomen van een blessure en het systeem is meer voor mensen die veel in beweging zijn en minder voor Klaas-Jan die de grote afmaker is in het zestienmetergebied.'

De vraag is dan ook: in wat voor systeem speelt Schalke 04 dan wel? Meijer legt het uit. 'Schalke 04 speelt zonder buitenspelers en ze spelen in een 5-3-2-systeem. Met drie centrale verdedigers en van beide zijkanten mensen die graag opkomen. Voorin speelt Burgstaller altijd en de tweede man wisselt nogal vaak.'

'Denk dat Schalke wel te pakken is'
Met ploegen als Olympique Lyon en Manchester United had Ajax het misschien zwaarder kunnen treffen tijdens de loting, maar ook Schalke 04 is een geduchte tegenstander. Toch ziet Meijer kansen voor het elftal van Peter Bosz. 'Ajax heeft tegen alle ploegen een minpunt en dat is dat ze minder ervaring hebben. Dat wil niet zeggen dat je minder bent. Ik denk wel dat Schalke te pakken is.'

'Ze spelen op het moment niet heel erg goed en met het frivole wat ik gisteren bij Ajax zag, kan Schalke agressief en hard spelen, maar dan komen ze niet in de duels', vervolgt de voetbalanalist, die daarna uitlegt wie individueel betere spelers heeft. 'Ik denk dat je dan richting Schalke moet gaan, zij hebben meer internationals dan Ajax. Maar dat wil niets zeggen. Het gaat hier om het team en twee avonden waar je goed moet zijn. Het zou zo maar kunnen dat Ajax Schalke pakt. Dat zou goed zijn voor het Nederlandse voetbal.'

Veel respect in Duitsland voor het Nederlandse voetbal
Ondanks dat Nederlandse ploegen in het algemeen de laatste jaren niet zo denderend presteren op Europees niveau neemt men in Duitsland het Nederlandse voetbal nog altijd serieus. 'Bij Schalke denken ze: daar zijn we niet zo snel klaar mee. In Duitsland hebben ze nog wel een zwak voor het Nederlandse voetbal en voor wat wij neerzetten. Ze weten dat Ajax een jong team is met wel wat ervaren jongens. Daar zien ze voordelen, maar ze zien ook wel dat het in Nederland goed voetballende ploegen zijn. Helaas is de statistiek wel zo dat wij Nederlanders het altijd lastig hebben met Duitse ploegen.'

Schalke 04 vindt zichzelf terug op een elfde plaats in de Bundesliga, maar volgens Meijer zegt dat zeker niet alles. 'De Bundesliga is ook veel sterker. Wie de favoriet is? Ik hoop dat Ajax het goed gaat doen en ik gun het ze van harte dat ze nog een ronde verder komen, minimaal. Ik denk ook niet dat Ajax het erg vindt dat Schalke favoriet is en dat Ajax misschien voor een kleine verrassing kan zorgen om als relatief klein land een grote Duitse ploeg eruit te knikkeren.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)