Henk Markerink, de directeur van de Amsterdam Arena, heeft met Het Parool gesproken over de grasmat in het stadion. Dat is de laatste tijd een doorn in het oog van voetbalminnend Nederland.

De Arena heeft dan ook niet de ideale eigenschappen voor een biljartlaken: het dak is erg groot, er valt weinig zonlicht het stadion binnen en ook de ventilatie is niet geweldig.Deze factoren belemmeren de ontwikkeling van een goede mat. 'Ondanks alle vragen die erover zijn gesteld bij het ontwerp, zei iedereen: ach, het komt wel goed. Maar dat was de trieste constatering', zegt Markerink.

'We hebben vindingen gedaan die nu in de hele wereld worden toegepast', vervolgt de beleidsmaker. 'We zeiden: als je rozen en tomaten in een kas kunt laten groeien, dan moet dat met gras toch ook kunnen? We hebben de Landbouwuniversiteit gebeld om naar het gras te kijken, of dat zich een beetje lekker voelde, en Philips voor het maken van speciale assimilatieverlichting. Een keer geen kritiek krijgen, is best een compliment.'

In het uitgebreide interview komt ook de allure van het stadion voorbij. 'Toen de Arena eenmaal stond, kreeg de gemeente al heel snel belletjes van bedrijven die zich er ook wel in de buurt wilden vestigen. Kijk naar foto's uit 1995 en je ziet een lege vlakte. Nu zit hier Pathé, de Heineken Music Hall en de Ziggo Dome, maar ook de ING is neergestreken met 12.000 mensen. En verder Nuon, ABN Amro, Deutsche Bank', aldus Markerink.