Toen Hedwiges Maduro twee weken geleden besloot zijn actieve spelersloopbaan te beëindigen, kreeg hij direct veel telefoontjes en berichten. Ook van de club waar het allemaal begon, Ajax, kreeg hij iets te horen.

'Alle reacties die ik de laatste dagen heb gekregen, waren positief en leuk', zegt Maduro in een interview met Voetbal International. 'Ajax belde meteen om te vragen wat ze voor me kunnen betekenen. Dat hoeven ze niet te doen, hè? Ik was nooit ergens de allerbeste speler, maar daar gaat het ook helemaal niet om. Zo’n ontvangst bij Valencia gaf me echt een wauw-gevoel. Al die ontvangen warmte vertelt mij dat ik het goed heb gedaan. Zulke dingen zijn voor mij belangrijker dan een goedgevulde prijzenkast. Ik ben dankbaar, het is mooi geweest.’

Nu Maduro gestopt is, is het tijd om de balans op te maken. De vraag is dan ook: waar kende hij als speler zijn mooiste tijd? 'Ajax is mijn club, zonder twijfel. Daar ben ik als voetballer geboren, opgegroeid én opgevoed. Maar bij Valencia ben ik een man geworden. Daar ben ik, vooral door trainer Unai Emery (nu Arsenal, red.), anders over voetbal gaan denken. Realistischer, on-Nederlands misschien. Los daarvan heb ik er echt prachtige dingen meegemaakt. Gewonnen van Barcelona en Real Madrid, altijd in volle stadions gevoetbald, voor enorm fanatieke fans.'

Inmiddels is Maduro bij FOX Sports aan de slag gegaan als analist en daarnaast is hij toegetreden tot de technische staf van Jong Oranje. In de komende tijd zal blijken of Maduro het trainersvak dan ook echt ziet zitten.