Dat Zlatan Ibrahimovic zou gaan uitgroeien tot de wereldklassevoetballer die hij nu is, hadden waarschijnlijk niet veel Ajax-supporters verwacht in het debuutseizoen van de Zweed bij Ajax. Als we Jari Litmanen, die vorige week zijn biografie uitbracht, moeten geloven, heeft de Fin invloed gehad op de ontwikkeling van de huidige spits van Paris-Saint Germain. Dat vertelt hij in gesprek met Voetbal International.

'Mijn tweede Ajax-periode begon vrij goed. Ik was een van de meest ervaren spelers en ik voetbalde met jonge talenten zoals Zlatan Ibrahimovic, Mido, Maxwell, Andy van der Meyde, Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Steven Pienaar, John Heitinga en Cristian Chivu', somt hij het halve elftal van toentertijd op, waarna hij vertelt dat hij goed kon opschieten met Ibrahimovic. 'Met Zlatan had ik een klik. We begrepen elkaar en ik zag bij hem hetzelfde vuur als ik had toen ik voor de eerste keer bij Ajax kwam. Hij had in zijn eerste jaar zóveel kritiek gekregen dat hij onzeker was geworden. Ik heb hem gezegd dat hij zich moest ontspannen. In een mum van tijd was Zlatan de nummer één voor de spitspositie. Ik moet toegeven dat ik ervan genoot met hem te spelen. We vulden elkaar goed aan.'

Uiteindelijk zou het tweede avontuur van Litmanen bij Ajax uitlopen op een teleurstelling. 'Door een achillespeesblessure werd het tweede seizoen een compleet fiasco', vervolgt de oud-middenvelder, die in maart 2004 een gesprek had met de toenmalige voorzitter en de toenmalig technisch directeur (Louis van Gaal, red.). 'Ik herinner me nog Van Gaals woorden. Hij vond het een droevig moment. Destijds had hij me naar Ajax gehaald en nu moest hij me terzijde schuiven. Het leek pijnlijk, maar zo gaat dat in het voetbal', weet hij het mooi te relativeren.

Beste hier de biografie Litmanen10 in onze webshop!