Vrijdag komt de Nederlandse editie van de autobiografie van Jari Litmanen uit en als gevolg daarvan is de Finse oud-Ajacied voor even in Nederland. In het televisieprogramma De Wereld Draait Door sprak de spelverdeler over zijn tijd bij Ajax. 'Er was een duidelijk verschil tussen mijn eerste en tweede periode bij Ajax', zo vertelde hij.

De oud-middenvelder speelde in zijn eerste periode van 1992 tot en met 1999 in Amsterdam. 'Nee, ik had niet het gevoel om eerder weg te gaan. Het was een mooie periode, maar ik was al in het buitenland. Voor mij was geld ook nooit belangrijk, voetbal was mijn hobby', vertelt de Fin. 'Uiteindelijk wilde ik toch nog een nieuwe uitdaging en speelde ik voor Barcelona en Liverpool, mijn jeugdliefde. Toen kwam ik terug en zag ik een duidelijk verschil in de twee periodes. Niet alleen mijn eigen prestaties, maar vooral het gevolg van het Bosman-arrest. In mijn eerste periode moest ik mij aanpassen, in mijn tweede periode moesten de lokale mensen zich aanpassen.'

Litmanen, die als inwoner van Estland werkt voor de Finse bond, verklaart zelf nog altijd voetballer te zijn. 'Ik vind voetballen leuk. Het is nu alleen nog hobby, niet meer mijn beroep. Het gaat nu om het genieten, het spel en het tegenkomen van oude bekenden. In Finland volg ik een trainerscursus en loop ik met met enkele jeugdteams', legt hij uit wat hij tegenwoordig doet.

Verder was ook het overlijden van Johan Cruijff hard aangekomen bij de Champions League-winnaar. 'Voor iedere Ajacied is Cruijff belangrijk, maar dat is hij ook in Barcelona. Hij heeft zoveel betekend voor die clubs. Ik kende hem al voordat ik naar Ajax ging. Tijdens mijn stage bij Barcelona was hij daar trainer. En later kwam ik hem regelmatig tegen in Amsterdam.'

De biografie Litmanen 10 is pre-order te bestellen in de AS-webshop!