Tscheu La Ling: van publiekslieveling in De Meer en een dienstverband bij aartsrivaal Feyenoord tot het leiden van een satellietclub en een adviserende rol op het oude nest. Exact veertig jaar geleden begon zijn achtbaan-relatie met Ajax, toen hij onder trainer Hans Kraaij senior debuteerde in Enschede. Op bezoek bij FC Twente droeg hij voor het eerst het rood en wit van Ajax, op 13 augustus 1975.

Ling als Ajax-speler
Ling hoefde niet lang na te denken toen het grote Ajax aanklopte. De club had tussen 1971 en 1973 driemaal op rij beslag weten te leggen op de Europacup-1 en de in Den Haag geboren voetballer wilde niets liever dan zijn veters strikken in een kleedkamer met topspelers als Ruud Geels, Ruud Krol, Gerrie Mühren, Piet Schrijvers en Wim Suurbier.

Na twee seizoenen van gewenning kwam Ling in 1977/78 helemaal los bij Ajax. Hij scoorde twaalf keer en leverde tien assists in 38 officiële optredens, lang niet gek voor een buitenspeler. Hij bleek echter nog beter te kunnen, want de jaargang erna liet hij zestien goals en acht assists noteren in 45 wedstrijden. Samen met Søren Lerby en Frank Arnesen was Ling niet te stoppen.

In 1979/80 was de behendige aanvaller bij nóg meer doelpunten betrokken, toen hij twaalf goals maakte en dertien keer aangever was. Die stabiele topproductie kon Ling in zijn laatste twee jaar in Amsterdam niet doorzetten, waarna hij vertrok naar het Griekse Panathinaikos. Dat de man met Chinese roots een grillig karakter had wist men al toen hij nog voor Ajax speelde. Zo kon Rinus Michels soms maar moeilijk met hem overweg en zou hij ooit hebben geëist iedere wedstrijd nieuwe sokken te ontvangen. Het maakte hem de Ricardo Kishna van de jaren zeventig en tachtig. Beiden zijn afkomstig uit Den Haag, beiden zijn wispelturig en bij vlagen geniaal. Met als grote verschil dat Ling uitgroeide tot Ajax-legende en Kishna door de achterdeur vertrok.

Het was pas nadat De Generaal Ajax verliet toen Ling zijn beste vorm etaleerde in De Meer. Als onvoorspelbare vleugelspits en dribbelkoning bracht hij het Ajax-publiek in vervoering. Het Ajax-publiek dat zich steeds meer begon te hechten aan Ling en dat bij thuiswedstrijden meermaals per wedstrijd 'Alle ballen op Tscheu!' scandeerde.

Feyenoord
Die kreten stamden uit de tijd dat Ajax en Ling een geweldig huwelijk hadden. Hoe anders was dat enkele jaren later, toen hij op de avances van Feyenoord besloot in te gaan. De Rotterdammers zochten in 1985 iemand die voorin iets kon forceren, Ling hapte toe. Een succes werd zijn avontuur in de havenstad niet, maar zijn move werd hem door vele Ajax-supporters kwalijk genomen. Twee jaar na de meest besproken transfer van Johan Cruijff moest men weer toezien hoe een voormalig oogappeltje in De Kuip ging spelen.

Leven na het voetbal
Na zijn loopbaan als profvoetballer, die hij al op dertigjarige leeftijd beëindigde, kreeg Ling het een tijdje zwaar. Mede door een gokverslaving zat hij in de jaren tachtig met een schuld van tachtigduizend gulden opgescheept. De oud-prof kwam er echter bovenop en startte een bedrijf in voedingssupplementen. Na een tijdje uit de hectiek van de voetbalwereld te zijn verdwenen, nam Ling in 2007 de Slowaakse club AS Trencin over.

Die club leeft anno 2015 nog altijd onder zijn bewind en is succesvoller dan ooit. Vorig jaar pakte Trencin de dubbel en kwalificeerde het zich voor de tweede voorronde van de Champions League, waarin het vorige maand nipt werd uitgeschakeld door Steaua Boekarest. Trencin heeft sinds 2012 bovendien een samenwerkingsverband met Ajax. Vorig jaar maakte Moses Daddy furore bij de Slowaakse club, waar momenteel oud-Ajacied Gino van Kessel nog onder contract staat.

In 2011 werd Ling door niemand minder dan Cruijff voorgedragen als nieuwe algemeen directeur van Ajax, maar Cruijffs mede-commissarissen wilden niets van die aanstelling weten. Een ware soap volgde, waarin Ling RvC-voorzitter Steven ten Have beschuldigde van omkoping. Een langdurig juridisch spel volgde en in april van dit jaar verloor Ling de rechtszaak wegens gebrek aan bewijs.

Ling en Ajax
Zo verrassend als de voetballer Ling was, zo onberekenbaar is ook diens verstandhouding met Ajax. Veertig jaar al is de liefde op het ene moment ijzersterk en wederzijds, om vervolgens weer te bekoelen. Er waren periodes dat Amsterdammers hem haatten en er zijn vast tijden geweest dat Ling helemaal klaar was met Ajax. Maar ondanks dat alles helpt hij de club momenteel met zijn rol als adviseur van de strategische commissie, die het verdeelde Ajax in goede banen probeert te leiden. Ling helpt Ajax en Ajax heet Ling nog altijd welkom.

Hier ligt mijn hart, mijn vreugde en verdriet.
Het kan dooien, het kan vriezen.
We kunnen winnen of verliezen.
Maar Tscheu La Ling is al veertig jaar Ajacied.

Door Koen Weijland | Twitter: @KoenWeijland

Foto: Ling als speler van FC Den Haag in 1987, vlak voordat hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangt.