De Nederlandse kranten hebben maandagochtend hard uitgehaald naar Ajax dat afgelopen zaterdag met 1-0 ten onder ging bij Heracles Almelo. De dagbladen zien een karakterloos Ajax en men vraagt zich hardop af of het dit seizoen nog wel goed gaat komen met de Amsterdamse club.

Algemeen Dagblad

'Werkelijk niets is er over van het vrolijke en winnende Ajax van voor de winterstop', schrijft het Algemeen Dagblad, dat er op wijst dat Matthijs de Ligt en Daley Blind een flinke woordenwisseling hadden tijdens de wedstrijd in Almelo. 'Onderlinge acceptatie is binnen dit elftal ver te zoeken. De ploeg die twee maanden terug nog werd geroemd om het vrolijke samenspel is verworden tot een eilandengroep vol individualisten. Na deze dramatische reeks wedstrijden gaat het om persoonlijkheden, over karakter en over leiders. Of eigenlijk: het totale gebrek daaraan.'

Bovendien ziet de krant in dat het Ajax aan leiderschap ontbreekt. Leiders die er ook staan als het minder gaat. 'Daley Blind heeft in zijn loopbaan nooit het profiel van een leider gehad, hij is juist iemand die meegaat in het gemoed van het elftal. Dusan Tadic? Die werd terecht geprezen om zijn inbreng voor de winterstop, maar moet nu gezien zijn status en transfersom eindelijk eens opstaan. Ook Hakim Ziyech neemt het elftal niet bij de hand. Frenkie de Jong is al weken geen schim meer van zichzelf. De bekendmaking van zijn megatransfer naar FC Barcelona moest bevrijdend werken, maar lijkt vooralsnog een tegenovergesteld effect te sorteren. En ook op andere spelers binnen de selectie, die komende zomer uit zijn op een transfer en nu te veel aan zichzelf denken.'

Tot slot vraagt de krant zich ook af waarom David Neres tegen Heracles Almelo niet mocht invallen. 'Ten Hag maakte met het inbrengen van Labyad, Mazraoui en Dolberg andere tactische keuzes. Lastig uit te leggen aan Neres, die vorige maand nog te horen kreeg dat Ajax hem ondanks een Chinees bod van 45 miljoen euro per se wilde behouden voor de rest van dit seizoen.'

De Telegraaf

De Telegraaf schrijft dat vooral de manier waarop Ajax zich van het kunstgras liet jagen het ergste doet vrezen. 'Trouwens, ook voor het restant van de competitie als er bij Ajax niets verandert', aldus de krant, die schrijft waarom Ajax verloor. 'Geen strijd, geen beleving, geen scherpte, geen opofferingsgezindheid, geen tactische discipline, technische slordigheden, geen plan B, laat staan plan C of D, geen leiderschap en dus geen punten voor de wanprestatie van de Amsterdammers tegen de ploeg van de Duitser Frank Wormuth...'

De Volkskrant

De Volkskrant vindt de nederlaag van Ajax bij Heracles Almelo misschien nog wel kwalijker dan de afslachting bij Feyenoord. 'In Almelo ging, vooral voor rust, veel meer mis: zelfs elementaire technische zaken, voor een Ajacied normaal gesproken iets waarover hij niet hoeft na te denken. Harde passes waren te hard, zachte te zacht, op fijnzinnige tikjes werd slecht geanticipeerd, hakjes stierven in onbegrip. En toch bleven ze populair onder de Ajax-spelers, die tikjes en hakjes.'

De krant zoekt naar oorzaken, maar of het met de 'transfergeilheid' te maken heeft, is de vraag. 'Wie de diepbedroefde hoofden van de grootste transferobjecten, De Jong en Matthijs de Ligt, zag na afloop, twijfelt aan die these. Aanvoerder De Ligt kraakte zijn team. Grof samengevat: een stel makke schapen zonder karakter dat 'nog verder weg is dan terug bij af'. Hij sprak over onzekerheid en onderschatting. Op zichzelf een onlogische combinatie en toch een terechte conclusie.'

Trouw

Ook dagblad Trouw haalt uit naar Ajax maandagochtend. 'Bij Ajax hadden ze elkaar de waarheid gezegd, heette het na de afstraffing in de Klassieker tegen Feyenoord (6-2). Twee weken later, op een winderige zaterdagavond in Almelo, bleek de waarheid op het veld onveranderd: Ajax is een karakterloos elftal zonder capabele stuurman.'

De Ligt vertelt dat Ajax in elke linie ervaren jongens heeft, maar de vraag is: zijn die spelers wel leiders? 'Als Ajax windje mee heeft, dan gaat het prima, maar als de wind even opsteekt en de Amsterdammers op achterstand komen, dan sluipt er angst en onzekerheid in de ploeg en staat er (bijna) niemand op. De trainer staat erbij en kijkt er naar. Het is de vraag hoe de wind woensdag zal staan, als Ajax het in de Champions League opneemt tegen Real Madrid.'