Een van de minste dagen van het seizoen had Ajax in januari in de Rotterdamse Kuip. Feyenoord vernederde de Amsterdammers met 6-2. Matthijs de Ligt en Erik ten Hag zien het als een pijnlijk dieptepunt in een verder vooral geweldig seizoen.

'Dat was een heftige dag', doelt De Ligt op de day after. 'We kwamen bij elkaar, de kern. We bespraken wat er nu moest gebeuren. Het was wel een crisisberaad. We namen als voorbeeld PSV-uit. De enige manier om de kater weg te spoelen was de volgende wedstrijden winnen.'

'Ik heb dit jaar weinig slechte wedstrijden van ons gezien. Zeven waren er niet goed genoeg, dat is een aardig percentage over een heel seizoen gezien. Maar de uitschieters waren te erg. Feyenoord-uit, Heracles-thuis en uit, PSV-uit. Dat verschil was te groot', blikt de verdediger terug bij 'Het seizoen van Ajax' van FOX Sports. Toch stond Ajax na 34 wedstrijden met de schaal. 'Ook in de Eredivisie hebben we heel goed gespeeld.'

Gedurende het seizoen kreeg Ajax af en toe kritiek, waaronder in de periode rondom het debacle in Rotterdam. 'Er is altijd een zondebok. Nu was het lange tijd de trainer. Dat gebeurt bij een club als Ajax. Zaak is om dan het hoofd koel te houden. Praten met prestaties. Dat heeft Ten Hag aardig gedaan.'

Ten Hag

'Ongelooflijk pijnlijk, in elke vezel', stelt Ten Hag over Feyenoord-uit in de competitie. 'De kritiek is niet fijn om te horen, niet fijn om te lezen. Maar ik kan er niet zoveel mee. Ik moet mij richten op wat ik wel kan beïnvloeden. Als je dat goed doet, komen vanzelf de overwinningen.'