Klaas-Jan Huntelaar ziet in dat het belangrijk is dat er een goede wisselwerking is tussen de spelersgroep en de trainer. Dat er veel spelers bij Ajax rondlopen met ervaring in het buitenland is daarbij een belangrijke helpende factor, zo vertelt hij in een interview met Voetbal International.

De spits weet dat Ajax van nature op zichzelf gericht is en daarmee bedoelt hij dat Ajax uitgaat van balbezit en de positieve zaken van het voetbal. Toch weet Huntelaar dat het in het voetbal ook gaat om zaken als verdedigen en omschakelen. 'Voor veel aanvallers en pure liefhebbers van de bal kunnen dat de negatievere aspecten zijn. Maar ze horen erbij als je succesvol wilt zijn', zegt Huntelaar, die vindt dat 'de trainer op dat vlak een basis heeft neergelegd'. De Achterhoeker legt uit dat dat in het begin met horten en stoten ging. 'Maar uiteindelijk hebben we dat als team heel goed opgepakt. In dergelijke processen is de wisselwerking belangrijk. De trainer heeft zijn eigen ideeën over voetbal én hij staat open voor input vanuit de groep.'

De moraal van het verhaal is dan ook dat je het in het voetbal met elkaar moet doen. Huntelaar geeft aan dat het goed is dat er in de selectie spelers rondlopen met veel ervaring in het buitenland. 'Jongens die weten dat voetbal niet alleen maar leuk en een hobby kan zijn. Zo is het ooit in je jeugd ontstaan, maar in de top is het gewoon werk. En dus moet iederéén zijn werk doen, als je met elkaar tot goede resultaten wilt komen. Dat zijn dingen die we onderling hebben besproken: welk gevoel iedereen had bij zijn eigen positie en hoe je het tot een zo sterk mogelijk geheel kunt maken. Ook met de trainer hebben we dat besproken. En uiteindelijk is hij dan degene die bepaalt wat hij daarvan meeneemt in zijn aanpak en wat niet.'

'Grootste talenten zullen blijven doorkomen'

In vergelijking met zijn eerdere periode bij Ajax ziet Huntelaar sowieso meer ervaring in de selectie van Ajax. In zijn vorige tijd had Huntelaar ook goede spelers om zich heen, maar waren de meesten erg jong, zo zegt hij. 'Dat zag je terug in de schommelende resultaten. Een groter aandeel van ervaren spelers zorgt voor meer stabiliteit. Bijvoorbeeld op het vlak van verdedigende arbeid, het weten wat er allemaal komt kijken bij succesvol voetbal op de langere duur. We hadden destijds wedstrijden die we met 8-0 wonnen, waarna de eerstvolgende knullig verloren ging.'

Dat er nu mogelijk minder jeugdspelers doorbreken dan voorheen is volgens Huntelaar niet per se een probleem. 'De grootste talenten zullen blijven doorkomen. Het moet een uitdaging zijn voor jeugdspelers om écht goed te worden en mentaal net even een grotere stap te moeten zetten. Echte toppers vorm je door weerstand. Die weerstand wordt vergroot als de kwaliteit van de selectie omhooggaat.’