Ajax-spits Klaas-Jan Huntelaar beseft dat het duel van woensdagavond met Sturm Graz in de tweede voorronde van de Champions League enorm belangrijk is. 'Ajax hoort in de Champions League. Maar dat vindt iedere zichzelf respecterende topclub natuurlijk', vertelt Huntelaar in een interview met De Volkskrant.

De laatste jaren ging het voor Ajax vaak mis in de Europese voorrondes, maar Huntelaar hecht daar niet veel waarde aan. 'Het heeft geen zin om iets negatiefs mee te nemen. Elke keer heb je een nieuwe kans. Zo moet je het benaderen: leven in het moment. De omstandigheden zijn telkens onvergelijkbaar.'

Bovendien lijkt Ajax er dit seizoen meer klaar voor te zijn dan in voorgaande jaren. De Amsterdammers hebben hun selectie nu al in orde en Huntelaar is dan ook blij met de investeringen in vooral ervaren spelers. 'De ploeg is rijper. Maar als je het afzet tegen de selecties van clubs uit andere Europese competities nog best jong. De meeste Nederlandse clubs zijn ingericht op verkoop, terwijl een goede mix van leeftijden heel belangrijk is om resultaat te halen. En resultaat levert óók geld op.'

Huntelaar vindt bovendien dat het dankzij de ervaren spelers makkelijker is om een bepaalde lijn aan te geven. 'Een jonge speler wil net iets liever laten zien wat-ie allemaal kan met een bal, is wat meer op zichzelf gericht, wat heel logisch is. Het mag vaak sneller, zakelijker', refereert Huntelaar naar zijn eerdere periode bij Ajax toen hij samenspeelde met Jaap Stam en Edgar Davids. 'Als Stam nog wat buikspieroefeningen ging doen dan deed je mee. Davids was ook een trainingsbeest en in de wedstrijd een killer. Vooral mentaal maak je een stap.'