Velen zullen de naam Gerrit Keizer niet kennen. Toch was de doelman één van de eerste profvoetballers die Nederland kende. En hij was er niet zomaar eentje.

Keizer maakte in 1928 zijn debuut voor Ajax, maar vertrok na een jaar al naar Engeland. Kleinzoon Hugo Keizer vertelt aan VTBL een aantal anekdotes over deze ongewone doelman. 'Hij zat op de handelsschool, alleen dat ging niet zo goed. Hij was er nooit. Zijn vader heeft toen ingegrepen en heeft gezegd dat hij eerst een jaartje naar Engeland moest, dan een jaartje Frankrijk en dan Duitsland om de taal te leren.'

Keizer was toen pas negentien, maar al wel een vaste waarde onder de lat bij Ajax. De club vond het dan ook jammer dat de geboren Amsterdammer vertrok. Hij ging spelen bij Margate FC, dat toen een satellietclub van Arsenal was. Die hadden ook interesse, maar waren niet de enige. Ajax stond in 1930 op degraderen en had dringend een keeper nodig. Hugo: 'Toen heeft iemand opeens bedacht: "we hadden een hele goede keeper, maar die is zomaar naar Engeland vertrokken. Waar is hij eigenlijk?" Toen hebben ze contact opgenomen met Keizer en was het zo gekomen dat hij op zaterdag bij Margate voetbalde en op zondag bij Ajax. Dan ging hij zaterdagavond met het vliegtuig naar Amsterdam. En dat is zo doorgegaan bij Arsenal.'

Uiteindelijk werd Keizer na één seizoen, waarin hij met Arsenal de eerste titel van de club pakte, teruggezet naar het tweede elftal. De reden? Het Britse Lagerhuis, dat vergelijkbaar is met de Tweede Kamer in Nederland, vond dat Keizer de arbeidsplek innam van een Engelsman. Er waren op dat moment veel clubloze, Engelse doelmannen en dus viel het niet goed in Engeland dat een Nederlander onder de lat stond bij Arsenal.

Kampioen in Arsenal-shirts

In 1933 keerde Keizer terug bij Ajax, waar hij uitgroeide tot de vaste nummer één. Hij speelde zelfs twee interlands voor Nederland. Na zijn carrière bleef Keizer aan de club verbonden als bestuurder en in die rol was hij belangrijk voor de Amsterdammers. 'Ajax had na de oorlog geen geld voor tenues. Keizer heeft toen contact opgenomen met Arsenal en toen hebben ze shirtjes van Arsenal gekregen. Daar hebben ze de rest van het seizoen mee gevoetbald en zijn ze er zelfs in kampioen mee geworden.'

Keizer staat op de bovenstaande foto, waarin Ajax te zien is in Arsenal-tenues, derde van rechts. Credits: Harry Sagers / Anefo