Voormalig Ajax-speler John Heitinga is woensdagavond voorafgaand aan de oefeninterland tussen Nederland en België uitgezwaaid als Oranje-international. De oud-verdediger kreeg uit handen van technisch directeur Hans van Breukelen van de KNVB een zilveren schaal waarin al hun interlands staan gegraveerd uitgereikt, zo meldt De Telegraaf.

In een matig gevulde Amsterdam ArenA, waar men ook afscheid nam van Joris Mathijsen, nam Hans van Breukelen het woord. 'Twee iconen van het Nederlandse voetbal, we willen jullie als Oranje-supporters ontzettend bedanken voor wat jullie voor ons hebben betekend. Heitinga 87 interlands, Mathijsen 84 interlands, samen vormden jullie 58 keer een sterk centrum in Oranje.'

Tijdens de WK's van 2006 en 2010 vormden Heitinga, tegenwoordig assistent-trainer bij Jong Ajax, en Mathijsen het defensieve centrum van Oranje. In 2010 werd op het WK in Zuid-Afrika de finale gehaald, in welke werd verloren van Spanje. Vlak voor tijd kreeg Heitinga rood, waarna Andrés Iniesta voor de enige en winnende treffer zorgde.