Volgens John Heitinga heeft Jaap Stam het in zich om een grote trainer te worden. Dat laat de onlangs gestopte voetballer van Ajax weten in gesprek met Voetbal International. In het medium bespreekt de publiekslieveling aan de hand van enkele foto's zijn carrière, waarin hij onder meer spreekt over Stam en zijn beste periode als voetballer bij Everton.

'Ik heb Jaap Stam altijd als voorbeeld gezien. Het was voor mij echt een eer met hem in het Nederlands elftal en later bij Ajax te kunnen samenspelen', klinkt Heitinga eervol. 'Niets voor niets vroeg ik of Jaap me de Gouden Schoen wilde uitreiken, toen ik in 2008 Voetballer van het Jaar werd in Nederland. De passie en de vastberadenheid waarmee hij zijn duels uitvocht vond ik prachtig. In alles wat Jaap deed op het veld straalde hij uit: Tot hier en niet verder. Ook op het persoonlijke vlak heb ik hem hoog zitten, hij is altijd eerlijk en direct. Het is goed dat hij na zijn spelerscarrière behouden is gebleven voor de voetballerij. Jaap heeft het in zich een grote trainer te worden. Daar ben ik van overtuigd.'

Dat Heitinga net als Stam van het nodige bikkelwerk hield, blijkt uit het feit dat hij zijn beste tijd kende in de Engelse Premier League. 'In Engeland heb ik het beste voetbal uit mijn carrière gespeeld. Die competitie was op mijn lijf geschreven. Ik heb bij Everton vaak op het middenveld gestaan, het was heerlijk stevige duels uit te vechten met de beste spelers ter wereld. Op Goodison Park kon het spoken, vooral tegen de topclubs kwam het beste in ons naar boven', vervolgt de Alphenaar, die nog altijd contact heeft met mensen bij de Engelse club. 'De intense voetbalbeleving in Engeland heeft diepe indruk op mij gemaakt. Als proefvoetballer móét je dat een keer ervaren hebben. De Premier League is de mooiste competitie waarin ik heb gespeeld.'

Het volledige interview met John Heitinga is te lezen in de nieuwste uitgave van Voetbal International.