John Heitinga weet nog goed hoe het er vroeger aan toe ging in zijn eerste jaren bij Ajax. De teruggekeerde verdediger is blij weer op het oude nest te zijn, ondervond dat er nog veel hetzelfde is gebleven, maar ziet ook verschillen ten opzichte van zijn eerste periode.

'Ik weet nog dat er een dikkerdjesgroep was. De jongens met een te hoog vetpercentage liepen 's ochtends om half acht al door het bos. Zodra je vetpercentage op orde was, mocht je van Co Adriaanse naar de uitslaapkamer', zo vertelt Heitinga in gesprek met Leeuwarder Courant. Adriaanse was in het seizoen 2000/01 de trainer van Ajax. In het daaropvolgende seizoen werd hij ontslagen, maar niet voordat hij de toen nog piepjonge Heitinga had laten debuteren.

Dat gebeurde in augustus 2001, in de Klassieker tegen Feyenoord. De inmiddels ervaren rot in het vak weet nog goed hoe hij er destijds bij liep. 'Ik had zo'n vierkant, militair kapsel, een smal bekkie, smalle schoudertjes en mijn broek bijna tot onder mijn oksels opgetrokken.' Het zou het begin zijn van meer dan honderdvijftig wedstrijden in Ajax 1. Na dienstverbanden bij Atlético Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC keerde hij deze zomer terug bij Ajax.