John Heitinga heeft in zijn carrière als profvoetballer al schitterende momenten beleefd, maar hij kende ook diepe dalen. Zo moest hij in zijn eerste periode als Ajacied worden geopereerd aan een knie en scheurde hij bij zijn rentree de kruisband van zijn andere knie af.

In een groot interview in de Leeuwarder Courant vertelt Heitinga honderduit over zijn carrière en zijn eerste tijd bij Ajax in het bijzonder. Hij debuteerde in 2001 in de Klassieker en die wedstrijd staat hem nog helder voor de geest. Een schoen van Ajacied André Bergdølmo ging stuk en trainer Co Adriaanse sommeerde de jonge reserve Heitinga in de kleedkamer andere schoenen voor de Noor te halen. 'Ik haastte me naar binnen. Toen ik terugkwam, had Hatem Trabelsi net zijn tweede gele kaart gekregen.'

Het betekende dat Heitinga mocht invallen. 'Het was snikheet. Binnen dertig seconden kreeg ik geel omdat ik Pierre van Hooijdonk ondersteboven kegelde. Maar we wonnen met 2-1 en Rafael van der Vaart scoorde een keer. Na de wedstrijd belde ik meteen met de familie. Ik was zo blij en trots', aldus de inmiddels 31-jarige Heitinga, die ook met grote teleurstellingen moest omgaan. Ook daar had hij vriend Van der Vaart aan zijn zij.

Heitinga zat nog niet lang bij de A-selectie van Ajax toen hij moest worden geopereerd aan een knie. Juist toen hij net terug was en zijn rentree maakte, scheurde hij de kruisband van zijn andere knie af. 'Toen heb ik samen met Rafael een potje staan janken. En van Christian Chivu kreeg ik een kettinkje met een kruisje. "Ter bescherming", zei Chris. Dat heeft me echt geraakt. Het is mooi als je ook je slechtste momenten in een team kunt delen.'

De sjaals voor Ajax-Jablonec zijn inmiddels beschikbaar