John Heitinga heeft wel even twee keer nagedacht voordat hij deze zomer inging op de flirt van Ajax. De verdediger wilde alleen terugkeren als hij van waarde kon zijn en daartoe ziet hij zichzelf wel in staat.

'Ik weet dat er niet veel voetballers zijn die succesvol terugkeren bij hun club. Ik heb mezelf ook afgevraagd of het verstandig is: je hebt toch te maken met een verwachtingspatroon', vertelt Heitinga in Het Parool. 'Ik ben niet de voetballer die ik in 2008 was. Eind van dit jaar word ik 32. Ik heb kritisch naar mezelf gekeken en de vraag gesteld: kan ik nog belangrijk zijn voor deze club, en voor deze ploeg? Ik denk van wel, maar ik moet wel gaan leveren.'

'Ik ben teruggekomen om te presteren en te spelen, laat dat duidelijk zijn', vervolgt de kersverse routinier. 'Mocht ik de concurrentieslag verliezen, dan accepteer ik die andere, sturende rol achter de schermen. Maar ik geef niet op.'

Heitinga weet dan ook wat er gevraagd wordt, aangezien hij Ajax altijd op de voet is blijven volgen. Zo was hij met zijn zoontje bij Ajax - Feyenoord afgelopen seizoen. 'Vond-ie mooi, met papa op de tribune. Hij is vier jaar. Hij denkt dat hij straks zijn tassie kan pakken en ook bij Ajax kan voetballen. Maar ik moet hem nog even uitleggen dat dat zo niet werkt. Althans, niet voor iedereen.'

Lees het hele interview in Blendle.