Voormalig Ajacied Philippe Sandler kijkt ondanks zijn vertrek bij Ajax nog altijd met goede gevoelens terug op zijn periode op De Toekomst. De verdediger van PEC Zwolle, die een transfer gaat maken naar Manchester City, spreekt erover in gesprek met Voetbal International.

‘Ik vond het echt geweldig. Ik zat in een goede lichting met jongens als Donny van de Beek, Steven Bergwijn, Abdelhak Nouri en later Kasper Dolberg', somt hij wat grote namen op met wie hij samenspeelde. 'Het was één grote familie. Overal ter wereld speelden we toernooien. In de pupillen naar Spanje en Italië, later gingen we zelfs naar Singapore. Die tijd was leuk, niet normaal! Voor ons was het echt een soort uitje, een schoolreisje. Het was een vriendenteam en bovendien wonnen we bijna elk toernooi waaraan we deelnamen.'

Sandler stond er goed op in Amsterdam. Als eerstejaars B-junior was hij zelfs aanvoerder van de B2, maar een jaar later ging het mis. Sandler was een van de kleinste spelers en kreeg steeds vaker blessures. 'Mijn heup, mijn lies, mijn onderrug... Ik had te maken met serieuze groeispurten. In die periode heb ik maanden aan de kant gestaan. Vervolgens ging ik naar de A2, waar ik voor het eerst centraal achterin werd gezet. Ik trainde mee met de A1, maar kreeg geen serieuze kans. Daar liepen jongens als Matthijs de Ligt en Leon Bergsma', geeft Sandler aan wie zijn toenmalige concurrenten waren, waarna hij uitlegt hoe zijn Ajax-periode ten einde kwam. 'Toen duidelijk werd dat Ajax A2 zou ophouden te bestaan, wist ik al wel dat het einde verhaal zou zijn. Nee, ik heb niet met deuren gesmeten. Ik heb veel te danken aan de jeugdopleiding van Ajax. Elf jaar heb ik er gespeeld. Daar ben ik de voetballer geworden die ik nu ben. Ik neem niemand bij Ajax iets kwalijk. Anderen waren op dat moment misschien wel verder dan ik. Bovendien wist ik dat er meer manieren waren om de Eredivisie te halen.'

De verdediger vertrok naar PEC Zwolle en vooral dit seizoen laat hij zijn kwaliteiten zien. Het leverde hem dan ook een transfer (per 1 juli) op naar Manchester City. 'Pep Guardiola wil de komende jaren graag met jonge talenten gaan werken. Minder gearriveerde spelers kopen en als het ware zelf de jongens gaan opleiden. Ik mag werken met de beste trainer van de wereld', aldus Sandler, die vertelt dat men bij Manchester City vrijwel alles van hem wist. 'Ze waren onder de indruk van mijn ballen tussen de linies en mijn snelheid, zagen dat ik steeds beter werd in de duels, maar benoemden ook dat ik moeite had met ruimte in de rug. De video-analisten hadden bijna al mijn wedstrijden bekeken. Dat gaf een goed gevoel. Ik ben niet zomaar een nummertje, ze hebben echt een plan met me. Ook Guardiola. Toen ik in het ziekenhuis was voor mijn medische keuring, heeft mijn vader met hem gesproken. Hij wist precies wie ik was.’