Voormalig Ajacied Tomáš Galásek denkt dat Ajax best een kans heeft om ten koste van Olympique Lyon de finale van de Europa League te bereiken, zo vertelt hij in gesprek met Ajax Showtime. De middenvelder speelde zelf met de Amsterdamse club in de Champions League tegen de Franse opponent en won toen twee keer.

'Ja, ze hebben weer Lyon geloot. Dat is niet de eerste keer in de geschiedenis, haha', begint Galásek, die daarna spreekt over de wedstrijden uit de groepsfase van de Champions League in 2002. 'Thuis was de wedstrijd met de actie van Zlatan Ibrahimovic, toen wonnen we met 2-1. Ik weet ook nog wel dat we de laatste wedstrijd in de groepsfase naar Lyon moesten. Als we wonnen, gingen we verder. Dat is ons toen gelukt. Het was Van der Vaart die toen de 0-2 maakte. Of Lyon een vijandig publiek heeft? Dat viel toen wel mee, maar laatst is er natuurlijk wel wat gebeurd tegen Besiktas', doelt de Tsjech op de ongeregeldheden tussen de fans van de Franse en Turkse club.

Over het tweeluik van dit jaar schat Galásek in dat de kansen op fifty-fifty liggen. 'Lyon is een voetbaltechnische ploeg en dat maakt het voor Ajax misschien makkelijker. Al is Lyon misschien wat slimmer en meer ervaren. Tegen Besiktas heb ik Lyon zien spelen, toen waren ze gelijkwaardig. Maar als een Turkse ploeg mee kan, dan denk ik dat Ajax het ook moet kunnen. Besiktas heeft het in Frankrijk eigenlijk laten liggen door met 2-1 te verliezen door een blunder van de keeper.'

Lyon offensief erg sterk
De vraag is dan ook waar de kracht van Olympique Lyon ligt. Galasek denkt het antwoord te weten: 'Ze spelen offensief voetbal. Tegen Besiktas zorgde Lacazette voor de 1-1 (uiteindelijk werd het 2-1 voor Besiktas, waarna Olympique Lyon won na het nemen van strafschoppen, red.). Het is de beste speler van Lyon. Hij kan goals maken, maar ook voorbereiden, hij is heel gevaarlijk', aldus Galásek over de Franse spits, die het heenduel (zeer waarschijnlijk) moet missen vanwege een spierblessure. 'Wat een zwak punt van Lyon is? Dan denk ik aan de defensie.'

Verder ziet de Tsjech, die tegenwoordig voetbaltrainer is, in dat Ajax steeds beter is gaan spelen dit seizoen. 'Tegen Schalke in de Arena was Ajax fantastisch. Ze zijn heel goed en constant geworden. En als je van buiten kijkt, zie je toch weer dat er zeventienjarige spelers mee kunnen doen, dat is onwaarschijnlijk. Dat doen ze wat goed', deelt Galásek complimenten uit aan de mensen van de jeugdopleiding van Ajax. 'Voorin vind ik dat Ajax goede spelers heeft en met Schöne hebben ze een speler met ervaring. Hij is een belangrijke speler die leiding kan geven.'

Terugblik op 'AC Milan' en mogelijke winst Europa League
Nadat Ajax in de groepsfase van de Champions League in het seizoen 2002/2003 had afgerekend met Olympique Lyon kwam het uiteindelijk te spelen tegen AC Milan in de kwartfinale. Na een 0-0 gelijkspel in eigen huis, werd het 3-2 voor de Italianen in Milaan. 'We waren echt heel dichtbij, die laatste stap is de moeilijkste. Of we de Champions League toen hadden kunnen winnen? Ja, wie weet. We wisten dat we in de halve finale weer naar San Siro moesten, we hadden tegen Internazionale moeten spelen.'

Het Ajax van toen lukte het dus nét niet om een Europese prijs te pakken, maar veertien jaar later is er opnieuw een kans om een Europees toernooi te winnen. 'De leeftijd zal denk ik beslissend zijn om de Europa League te winnen. We moeten het afwachten, maar ik denk dat er een kans is om in de finale te komen. Of Ajax favoriet is? Nee, dat denk ik niet. Maar als tegenstander zou ik dit Ajax zeker niet onderschatten.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)