Sinds het aantreden van het nieuwe trainersduo Erik ten Hag en Alfred Schreuder pakte Ajax zeven punten uit drie Eredivisieduels, maar overtuigend was Ajax nog allerminst. Er werd gewonnen van Feyenoord en NAC Breda in de eigen Johan Cruijff ArenA, maar ook gelijkgespeeld bij FC Utrecht. Supporters van Ajax zullen blij zijn met elke zege, maar kunnen ook niet wachten tot Ajax weer eens zeer overtuigend weet te winnen. Ajax Showtime blikt vooruit.

Vlak voor de winterstop besloot toenmalig Ajax-trainer Marcel Keizer middenvelder Frenkie de Jong - min of meer noodgedwongen - als centrale verdediger op te stellen. Het bleek toen een gouden zet, want voor de winterstop ging Ajax beter voetballen en werd het gat met koploper PSV van tien naar vijf punten verkleind. Inmiddels weten tegenstanders hoe Ajax aan voetballen wil komen met als gevolg dat De Jong wordt vastgezet.

In eigen huis wist Ajax dankzij enkele bevliegingen en individuele kwaliteiten te winnen van Feyenoord en NAC Breda, maar overtuigend was het niet. Mister Ajax Sjaak Swart was bijvoorbeeld afgelopen maandag allesbehalve tevreden met het spel van 'zijn cluppie'. 'Ajax dacht: we beginnen een kwartiertje later. Toen hadden ze al 0-2 achter kunnen staan. In de tweede helft stelde Ajax helemaal teleur. NAC heeft 25 minuten de bal op de helft van Ajax gehad', sprak de voormalig rechtsbuiten zijn teleurstelling uit bij Alles Op Swart.

Na de wedstrijd van afgelopen zondag ging het vooral over Hakim Ziyech, waardoor de matige vertoning van Ajax tegen NAC Breda naar de achtergrond werd geschoven. Hier en daar viel tussen de regels door te lezen dat de hand van Ten Hag nog niet zichtbaar is in het huidige Ajax. De kranten schreven erover, Ajax-fans Kale en Kokkie spraken erover en ook analist Aad de Mos deed zijn beklag.

Ten Hag weet zelf ook dat het beter moet
De trainer zelf was eerder deze week van mening dat Ajax tegen NAC niet best startte, maar dat de eerste helft goed was. 'We kwamen tot veel gevaar voor het doel en hebben NAC ingesloten op eigen helft. Dat is hoe je het wil zien', aldus de trainer, die moet toegeven dat het na rust een stuk minder overtuigend was. Waar dat mee te maken had? 'Met het vele balverlies. Door de onnauwkeurigheid in de passes vielen de linies uit elkaar. Dat hebben we duidelijk minder goed aangepakt', sprak hij maandag tegenover Ajax TV.

De vraag is dan ook: hoe moet Ajax spelen wanneer tegenstanders zich zodanig aanpassen aan Ajax dat de Amsterdammers niet meer aan voetballen toekomen en in de organisatie niet goed staan? 'Het zelfregulerend vermogen moeten wij opkrikken. Als je onnauwkeurig wordt, heb je het gevoel dat je ook niet meer controleert. Maar de houding was ontzettend goed en er zat enorm veel drive in de ploeg. Het was slechts een kwestie van anticiperen op de tegenstander', sprak Ten Hag na afloop van het duel met NAC Breda tegenover FOX Sports.

Problemen in achterhoede Ajax
Nick Viergever en Daley Sinkgraven zijn al langer geblesseerd en nu moet Ten Hag het op bezoek bij Roda JC ook stellen zonder Matthijs de Ligt (schorsing) en Max Wöber (blessure). Vooral voor laatstgenoemde komt zijn kwetsuur ongelukkig uit, omdat een basisplaats lonkte nu De Ligt niet mee mag doen. De verwachting is nu dat Joël Veltman centraal speelt, waardoor de Deen Rasmus Nissen Kristen zijn debuut als rechtsback zal maken.

Toch heeft Ten Hag ook nog andere opties, zo vertelde hij zelf tegenover Ajax TV. 'We hebben wel een aantal opties om het goed in te vullen. We kunnen ook Nico (Tagliafico, red.) in het centrum zetten', aldus de trainer, die in dat geval een andere linksback moet opstellen. De oefenmeester haalde mogelijk om die reden Mitchel Bakker bij zijn wedstrijdselectie.

Roda JC nog ongeslagen in 2018
Net als Ajax is ook Roda JC in de Eredivisie nog altijd ongeslagen in het nieuwe jaar. In eigen huis werd gelijkgespeeld tegen FC Twente (1-1) en gewonnen van Excelsior (2-1), terwijl afgelopen zondag een knap gelijkspel werd behaald op bezoek bij nummer drie AZ (2-2). Een domper voor de club uit Kerkrade richting het duel met Ajax is dat topscorer Dani Schahin het duel moet missen wegens een blessure.

Trainer Robert Molenaar van Roda JC weet dat zijn ploeg waakzaam moet zijn wanneer het speelt tegen Ajax. 'Met hun hoge individuele kwaliteit en voetballend vermogen heeft Ajax, onze tegenstander van woensdagavond, er vrijwel nooit moeite mee om een opening bij de tegenstander te vinden', aldus de oefenmeester op de website van Roda JC. 'We moeten dus vooral waken voor hun offensieve kracht en er in ieder geval voor zorgen dat we minder kansen weggeven dan tegen AZ.'

De trainer weet dat zijn ploeg hard zal moeten werken tegen Ajax, maar hoopt ook dat het zelf aan voetballen gaat toekomen. 'Anders wordt de druk te groot. Inmiddels is duidelijk dat we vooral in eigen huis het elke ploeg moeilijk kunnen maken. We zullen we er alles aan doen om dat ook tegen Ajax te realiseren.'

Historie tegen Roda JC
Als we kijken naar de algehele historie van Ajax op bezoek bij Roda JC zien we dat de Amsterdammers het vaak lastig hebben in Kerkrade. Van de 43 eerdere ontmoetingen in Limburg werden er 'pas' achttien gewonnen. Zeventien keer eindigde het treffen in een gelijkspel en acht keer wist Roda JC te winnen. De doelcijfers zijn iets in het voordeel van Ajax: 49 - 64.

Het elftal van trainer Erik ten Hag moet daarom vooral hoop putten uit de laatste vijf ontmoetingen. Daarvan werden er vier gewonnen, al ging het vaak wel moeizaam. Denk bijvoorbeeld terug aan de wedstrijd waarin Jaïro Riedewald als invaller Ajax in de slotminuten met twee treffers alsnog aan een zege hielp.

2011/2012: Roda JC 0 - 4 Ajax
2012/2013: Roda JC 1 - 2 Ajax
2013/2014: Roda JC 1 - 2 Ajax
2015/2016: Roda JC 2 - 2 Ajax
2016/2017: Roda JC 0 - 2 Ajax

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)