Guillaume Elmont, performance trainer bij Ajax, vertelt op de clubsite van de Amsterdammers hoe de jeugdopleiding fysiek wordt getraind. Samen met (ex-) topsporters als Bram Som (atletiek), Freek de Boer (triatlon), Ross Watson (American football) en Christian Tamminga (polsstokhoogspringen) behoort Elmont tot het team van performance trainers bij Ajax.

Spelers als Abdelhak Nouri doen veel aan krachttraining met Elmont. 'Hij is enorm trots dat hij bij squats inmiddels twee keer zijn eigen lichaamsgewicht kan tillen. Uit testen blijkt dat hij fysiek en conditioneel een stuk sterker is geworden. Daarnaast is hij sneller geworden', vertelt de elfvoudig judokampioen. 'Dat is uiteraard mooi, maar het gaat er vooral om dat hij de voordelen op het veld ervaart. Voorheen kon hij zijn niveau niet de hele wedstrijd volhouden. Dankzij de performance trainingen begint hij nu op een veel hoger niveau aan de wedstrijden en kan hij bovendien de 90 minuten moeiteloos voltooien. Daardoor raakt hij nog gemotiveerder om extra aan zijn lichaam te werken.'

'De eerste drie maanden hoorde je veel jongens klagen over spierpijn', vervolgt Elmont. 'Ze vroegen zich af: is dit wel goed? Maar hun conditie en fysieke gesteldheid was na een aantal maanden aanzienlijk verbeterd. Uit alle testen bleek dat ze zich op allerlei vlakken hadden verbeterd. En dat ervaren ze nu zelf ook. De spelers worden steeds enthousiaster omdat ze merken dat het werkt. Er vindt een cultuuromslag plaatsgevonden.'

'Het is alom bekend dat voetballers veel minder trainingsuren maken dan andere sporters', zo weet de performance trainer. 'Dat geeft aan dat er alleen al op het gebied van atletisch vermogen veel meer uit te halen valt. Dat blijkt nu ook. Voorheen braken spelers op 17-jarige leeftijd heel weinig door. Nu hebben we naast Nouri ook Donny van de Beek en Vaclav Cerny die op jonge leeftijd al bij het eerste elftal in zicht komen. Mede dankzij de performance trainingen zijn ze eerder klaar om die stap te maken. Fysiek zijn ze verder en conditioneel kunnen ze dat nu makkelijker volhouden dan in de jaren ervoor.'

Dat spelers op zowel fysiek als voetbaltechnisch gebied worden getraind is volgens Elmont alleen maar beter. 'Die combinatie zorgt ervoor dat we van een jonge voetballer een nog completere atleet maken. Met alle voordelen van dien. Uiteindelijk wordt hij er een betere speler door die op jongere leeftijd een hoger niveau aankan. Daarnaast worden ze ook weerbaarder voor blessures. Het aantal jeugdspelers dat langer dan drie weken aan de kant staat met blessures is de afgelopen jaren met de helft verminderd. Dat zijn mooie cijfers.'