Het ging een behoorlijke periode niet lekker bij Ajax. In Europa was daar de vroege uitschakeling en in de competitie werden in de eerste zes wedstrijden al drie keer punten verspeeld. Ondanks de wellicht ietwat geflatteerde 0-4 zege bij SC Heerenveen kwam de afgelopen interlandperiode dan ook niet op een bepaald ideaal moment. Zaterdagavond wacht het duel met Sparta Rotterdam, dat eigenlijk het vertrouwen verder moet opkrikken. Ajax Showtime blikt vooruit.

Trainer Marcel Keizer is een van de personen die baalde van de interlandperiode, zo vertelt hij. 'Ik vind een interlandperiode altijd jammer, want je bent veel spelers kwijt. Je hebt twee trainingsdagen in twee weken tijd. Na Heerenveen hadden we wat mij betreft door gemogen', aldus de trainer vrijdag op de persconferentie.

Tegen Heerenveen speelde Ajax vooral in het begin niet geweldig, maar won het uiteindelijk wel met 0-4 van de Friezen. Tegen Sparta hoopt Keizer opnieuw op veel doelpunten, hetgeen vertrouwen moet gaan geven bij Ajax. 'Feit is dat we bij Heerenveen met het mes op de keel hebben gespeeld, we moesten winnen. We hadden ook achter kunnen komen, dus of het lek boven is... Je hebt wel meer vertrouwen gekregen, waarmee je door kan. Er komen nu ook een aantal jongens bij, wat de concurrentie verhoogt. Dat is alleen meer beter voor een trainer en een club.'

Terugkeer Sinkgraven
Een van de spelers die terugkeert in de selectie is Daley Sinkgraven. De middenvelder, die ook als linksback kan spelen, was er lange tijd uit met een knieblessure, maar is inmiddels weer zo goed als fit. Keizer is maar wat blij dat Sinkgraven weer terug is. 'Als de buitenspelers continu één tegen één moeten spelen, dan heb je een probleem als de back sterk is. Met Daley heb je iemand die er overheen kan komen en daar ga ik graag vanuit. Hij moet conditioneel wel nog stappen maken', aldus Keizer, die liet weten dat Sinkgraven nog niet in de basis zal starten.

David Neres en Klaas-Jan Huntelaar doen dat wel, zo gaf Keizer al prijs. 'Kasper Dolberg is tien dagen weg geweest en ik moet zeggen dat hij een betere indruk maakt. Dat is alleen maar goed, maar Klaas heeft het laten zien tegen Heerenveen, dus gaan we daar mee door', aldus Keizer, die uitlegt waarom ook Neres weer speelt. 'Ik heb te maken met meerdere buitenspelers die goed zijn. David heeft twee goals gemaakt, dat geeft hem zelfvertrouwen en voor zijn medespelers is het ook mooi. In het veldspel kan het nog wel wat beter, maar zijn twee goals is wat we er nu uitpikken.'

De opstelling van Ajax zou daarom weleens dezelfde kunnen zijn als in de uitwedstrijd tegen SC Heerenveen. Op doel staat uiteraard André Onana en achterin worden Joël Veltman, Matthijs de Ligt, Maximilian Wöber en Nick Viergever verwacht. Op het middenveld vinden we wellicht Lasse Schöne, Donny van de Beek en Hakim Ziyech terug, al kan Keizer er ook nog voor kiezen om met Frenkie de Jong te spelen. Voorin spelen sowieso Huntelaar en Neres, terwijl Amin Younes naar verwachting vanaf links zal spelen.

Sparta in degradatienood
Met 34 punten in het vorige seizoen wist Sparta Rotterdam zich maar net aan te handhaven. Ook NEC eindigde op 34 punten, maar omdat de Nijmegenaren een slechter doelsaldo hadden, moesten zij nacompetitie spelen en waren de Spartanen veilig.

Ook in het nieuwe seizoen moet Sparta Rotterdam rekening houden met mogelijke degradatie. De Rotterdammers pakten pas vijf punten en vinden zich daardoor terug op plek zestien, wat na 34 wedstrijden nacompetitie zou betekenen. Tot nu toe werd alleen gewonnen van FC Twente en werd er gelijkgespeeld tegen NAC Breda en PEC Zwolle. Dat er werd verloren van concurrenten als VVV-Venlo, ADO Den Haag en Roda JC moet zorgen baren. De overige nederlaag was tegen AZ.

Toch wil trainer Alex Pastoor zich niet bij voorbaat neerleggen bij een nederlaag tegen Ajax. De oefenmeester kan zich ergeren aan trainers van degradatiekandidaten die zich kansloos achten tegen topclubs en vindt dat men juist een voorbeeld moet nemen aan wijlen Fritz Korbach. 'Maar ik heb ook wel eens een trainer (Korbach, red.) gehad die tijdens de bespreking, dat was dan een verdieping hoger, aan ons vroeg: zijn jullie al beneden geweest? Wij keken elkaar aan van waar heeft hij het over, maar hij herhaalde zijn vraag. Natuurlijk, zeiden wij. Hebben jullie het ook al geroken? Ajax is gearriveerd. En ze schij-ten in hun broek. En dús wonnen wij ’gewoon’ van Ajax.'

Historie Ajax tegen Sparta Rotterdam
Kijken we puur naar de cijfers uit de geschiedenis dan moet een thuiswedstrijd tegen Sparta Rotterdam weinig problemen opleveren. In totaal kwamen de Spartanen 53 keer naar Amsterdam en van al die ontmoetingen won Ajax er 39. Tien keer eindigde het treffen in een gelijkspel en vier keer wist Sparta te winnen. De laatste nederlaag dateert uit het seizoen 1989/1990 (1-2).

De laatste jaren weet Ajax altijd flink te scoren tegen Sparta Rotterdam, op die memorabele dag in 2009 na dan. Ajax creëerde 41 kansen, maar benutte er niet één. Het duel eindigde dan ook in 0-0. Verder zien we de laatste jaren hoge uitslagen: 5-2, 6-2, 3-0, 4-0 en in het seizoen 2000/2001 zelfs een keer 9-0 (!).

Vorig jaar wist Ajax een 2-0 zege te boeken op Sparta Rotterdam. Bertrand Traoré en Kasper Dolberg waren destijds de doelpuntenmakers voor Ajax. Bekijk hieronder nog eens hoogtepunten uit eerdere edities.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Head2Head: Ajax - Sparta

Ajax neemt het dit weekend voor de 53e keer thuis op tegen Sparta. Een overzicht van de verhoudingen tussen beide ploegen aan de hand van statistieken en historie. ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax Snapchat: http://snapchat.com/add/afcajax