Mitchell Dijks werd 1,5 jaar geleden nog verteld dat hij mocht vertrekken bij Ajax, maar tegenwoordig is hij de vaste linksback van de Amsterdamse topclub. Een afscheid van Ajax leek zelfs bijna het einde van zijn loopbaan in te luiden.

'Klinkt naïef misschien, maar ik dacht er zelfs aan om te stoppen', vertelt de fysiek sterke verdediger aan het Algemeen Dagblad. 'Weggestuurd worden bij Ajax, dat deed zoveel pijn. Je wilt slagen en dan ineens, bam, is het klaar.' Achteraf gezien snapt Dijks de boodschap van zijn club wel.

'Ik was met andere dingen bezig, vond de aandacht leuk', zegt hij eerlijk. 'Vrienden hier, vrienden daar. Ik leefde er niet voor. Als je achttien jaar bent, vind je dat allemaal heel leuk, hè. Zo eerlijk moet je zijn. Je speelt bij Ajax en alles is leuk en mooi. Maar als je weggestuurd wordt, ga je nadenken. Ja, eigenlijk is de hardste boodschap uit mijn carrière de redding geweest.'

'Ik ben niet meer dezelfde', vervolgt de 22-jarige Purmerender. 'Elk mens heeft een moment in zijn leven nodig dat de knop omgaat. Gelukkig is dat bij mij ook gebeurd. Voetbal is mijn leven. Dat besef ik nu elke dag. Oranje? Linksbacks zijn schaars, hè. Maar eerlijk: daar denk ik echt niet aan. Ik ben vooral blij dat ik rust uitstraal. Ik heb inmiddels alles op orde en dat maakt mij heel gelukkig.'

Dijks weet goed wat hij nog kan verbeteren op de trainingen. 'Die voorzet bijvoorbeeld. Uiteindelijk wil je een groter aandeel in de doelpunten hebben', zo laat de linkspoot zijn wil blijken. 'Kijk naar Jetro Willems van PSV. Die maakte vorig seizoen echt het verschil met die verre voorzet. Zo'n lijst assists wil iedereen wel.'