Voor Mitchell Dijks was het een jaar om heel snel te vergeten. De linksback kreeg in het begin van het afgelopen seizoen regelmatig een basisplaats toebedeeld onder Marcel Keizer, maar raakte naarmate het seizoen vorderde steeds verder uit beeld. Komend seizoen hoopt Dijks zijn plezier in het voetbal terug te vinden bij Bologna, waar hij voor vijf seizoenen getekend heeft.

In Italië werd Dijks met open armen ontvangen. Iets wat hij even nodig had, zo geeft hij aan bij Andy in de auto. 'Ik wilde vorige zomer al weggaan en was ook dichtbij een transfer, maar toen belde Marcel Keizer. Hij vertelde dat er geen linksback meer was en dat hij me wilde houden. Ik had veel met mijn zaakwaarnemer gesproken en hij zei: ''Als je het hele jaar kan spelen en daarna transfervrij bent, dan is het klaar.'' Onder Keizer had ik bijna alles gespeeld, maar toen kwamen Erik ten Hag en Nicolás Tagliafico. Sindsdien ben ik niet meer in actie gekomen.'

De verdediger geeft aan slapeloze nachten te hebben gehad, nadat hij uit beeld was geraakt. 'In de voetballerij kan je niet teren op vorig seizoen. Daar doen ze echt moeilijk over. Ik dacht veel na over wat ik zou gaan doen. Een personal trainer nemen? Of gewoon stoppen. Ik vroeg me af waar ik het allemaal voor deed.' Het was niet de eerste keer dat Dijks in een soortgelijke situatie was beland. Voordat de linkspoot in 2014 overstapte naar Willem II, stond hij ook al op het punt om zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen. 'Ook in die periode zat ik te huilen op de bank. Heel Nederland schrijft namelijk over je. Nu vind ik het niet erg, want je krijgt een dikke huid. Mentaal ben ik ook echt sterk geworden.'

'Voetbal is mijn leven, dus wilde ik het nog eens gaan proberen', vervolgt Dijks zijn relaas. 'Ik ben vervolgens bij Bologna geweest en die mensen kusten bijna mijn voeten. Ook toen ik in Engeland speelde klapte heel het stadion. Dat vertrouwen heb je als speler gewoon nodig.'

De Graafschap
Het seizoen 2015/16 verliep voor Dijks persoonlijk uitstekend. De mandekker kreeg het vertrouwen van Frank de Boer en kon als gevolg daarvan regelmatig op een basisplaats rekenen. Dijks hoopte het seizoen op de laatste speeldag te bekronen met een kampioenschap, maar het mocht uiteindelijk niet zo zijn. Uit bij De Graafschap speelde Ajax met 1-1 gelijk, waardoor de schaal aan PSV overhandigd werd. 'Ik geef eerlijk toe dat ik wel echt wedstrijdspanning had. Ik was echt zenuwachtig. Ik ben niet iemand die excuses zoekt, maar het was ook nog eens 35 graden, waardoor je in alles veel slomer bent.' Dankzij het mislopen van het kampioenschap liepen Dijks en zijn teamgenoten een premie van wel drie ton mis. 'De week ervoor ga je toch wel nadenken wat je met al dat geld gaat doen, maar je moet eerst die wedstrijd winnen. Nu lach ik er wel om, maar ik zat echt even in een putje hoor.'