Dani de Wit denkt hij tijdens invalbeurten het team op sleeptouw kan nemen. De middenvelder, die in de winterstop definitief over werd geheveld naar de A-selectie, viel afgelopen dinsdagavond tijdens het Champions League-duel met Real Madrid (1-4) zo'n twintig minuten voor tijd in. 'Als het spannend wordt, als de ploeg nog even álles moet geven - dat zijn meestal de momenten dat ik het veld in mag', zegt hij tegenover Het Parool.

Trainer Erik ten Hag haalde De Wit er in januari definitief bij. 'Hij zei letterlijk dat ik een ander type speler ben dan hij al had', aldus De Wit, die zichzelf als een voorganger ziet in het keiharde werken. 'Ik ga altijd volle bak. En ik neem de rest op sleeptouw. Ik durf ook anderen aan te spreken en te coachen. Ik denk dat dat wel geaccepteerd wordt, zo ben ik nu eenmaal.'

Als rol van aanjager en ondersteuner ziet hij dat het middenveld met Frenkie de Jong, Lasse Schöne en Donny van de Beek staat. 'Dat accepteer ik. Ik draag mijn steentje bij als het kan. Ik maak kleine stapjes, mijn hele leven al. Ik ga niet met reuzensprongen vooruit. Maar zolang ik die kleine stapjes blijf maken, ben ik blij', aldus De Wit, die vindt dat er nog meer spelers in de groep zitten die de ploeg op sleeptouw nemen. Hij noemt Dusan Tadic. 'Als nieuwkomer probeert hij jong en oud te betrekken bij het team. Hij zoekt met iedereen contact, houdt de ploeg bijeen. (...) Een keiharde werker bovendien. Hij neemt de spelers mee, net als Matthijs de Ligt. Als zij volle bak gaan, geloof me, dan kan niemand achterblijven.'

'The men for Qatar'

De Ligt is een vriend van De Wit en dat geldt ook voor Carel Eiting, Kaj Sierhuis, Noa Benninga, Zian Flemming en Jeffrey de Lange. Ze worden 'The Men for Qatar' genoemd, omdat ze - wanneer ze straks boven de dertig zijn - hun carrières willen afsluiten 'in de zandbak'. Ze spreken elkaar nu vaak in een appgroep, omdat niet iedereen meer bij Ajax speelt. 'Die jongens leefden ook allemaal ontzettend met ons mee. Prachtig. Dat is wat Ajax ook een bijzondere club maakt. Dat jongens al heel jong bij elkaar worden gebracht. Er ontstaan soms échte vriendschappen.'

Koop nu jouw Ajax-uitshirt met dertig procent korting in de Ajaxshop!