Dat je het met talent alleen in de voetballerij niet tot het allerhoogste podium kan schoppen, weet oud-Ajacied Daniel de Ridder maar al te goed. In een interview, die te lezen is op de officiële website van Ajax, blikt de buitenspeler terug op zijn tijd in de jeugdopleiding bij Ajax en is zijn belangrijkste conclusie dat hij op mentaal vlak tekort kwam.

Toen De Ridder in Jong Ajax speelde, was Marco van Basten zijn trainer. Gedurende dat seizoen mocht het talent zich bewijzen op het trainingskamp van het eerste elftal van de Amsterdammers. 'Van Basten gaf me van te voren een bijzondere tip: Verwacht niet dat iedereen jou veel gunt in de hoofdmacht. Op dit niveau moet je het zelf afdwingen. Verkoop je huid duur op het trainingskamp. Als ik nu terugdenk is dat de allerbeste tip die Van Basten me ooit heeft gegeven', vertelt de Amsterdammer jaren later.

Bovendien verklaart de aanvaller dat hij het moeilijk vond om over persoonlijke kwesties te praten. 'Bij Henny de Regt en Heini Otto hoefde ik er niet altijd over te praten, maar zij sloegen wel een arm om me heen. Die warmte deed me toen veel', vertelt De Ridder. 'Dat was het grote verschil tussen mij en spelers als Wesley Sneijder en Thomas Vermaelen. Qua talent had ik wellicht ook bij Barcelona kunnen spelen, maar mentaal was ik toen een stuk minder weerbaar dan die jongens. Uiteindelijk is persoonlijke ontwikkeling belangrijker dan het talent wat je bezit. Je moet heel vastberaden zijn, dat was ook wat Marco bedoelde.'

Het volledige interview met Daniel de Ridder, die terugblikt op het seizoen 2002-2003 toen hij in de A1 speelde, is te lezen op de officiële website van Ajax.