Oud-Ajacied Daniël de Ridder was een groot talent aan het begin van zijn loopbaan, maar wist internationaal nooit écht door te breken. In Het Parool sprak hij over zijn leven, zijn jeugd en zijn voetbalcarrière.

Zijn ouders scheidden op jonge leeftijd en in tegenstelling tot veel ploeggenootjes, had De Ridder in de jeugd geen vader langs de zijlijn. 'Ik kwam bij Ajax in de D1 en al die jongens - Wesley Sneijder, Johnny Heitinga - hadden een clan om zich heen, met een vader die overal vooraan stond. Mijn vader was er af en toe ook bij, maar ik wist nooit van tevoren hoe of wat. Hij kon vervolgens ook weer maanden wegblijven.'

'Aan de andere kant denk ik dan: in die selectie zat ook Nando Rafael, die uit een oorlogsgebied naar Nederland was gevlucht. Die had geeneens ouders meer', weet De Ridder nog. In zijn tijd was Ajax nog niet erg begeleidend in de educatie. 'Toen ik wat ouder werd en veel talent bleek te hebben, vonden trainers het meestal vervelend dat ik mijn school wilde afmaken. Ook Danny Blind, toen trainer van de A1, keek daar raar van op. Ik was in zijn ogen die jongen die niet écht wilde.'

Doe mee met de AS TopCoach-poule en win €300 Ajax tegoed!