Matthijs de Ligt vindt dat hij als speler het meest wegheeft van Gerard Piqué. Dat vertelt de aanvoerder van Ajax in gesprek met ELF Voetbal Magazine. Ook heeft De Ligt complimenten voor zijn collega-verdedigers Sergio Ramos en Giorgio Chiellini.

'Als speler vind ik mijzelf het meest op Piqué lijken', begint De Ligt. 'Voetballend goed en verdedigend sta ik mijn mannetje, net als hij. Hij was net als ik in de jeugd een middenvelder.' De Ligt ziet de verdediger van FC Barcelona als een voorbeeld. 'De speelstijl van Ajax is redelijk vergelijkbaar met die van FC Barcelona. Hoog druk zetten, hoge lijn van verdedigen, veel balbezit. Chiellini, om maar een voorbeeld te noemen, is een geweldige verdediger, maar de manier waarop Juventus speelt is toch anders dan Ajax. Dan kijk je in het huidige voetbal toch naar de voorbeelden die dezelfde speelwijze hanteren. Nogmaals, dan heb ik wel wat weg van Piqué.'

De Ligt is fan van Italiaanse verdedigers. 'Altijd al geweest. In Italië is verdedigen een vak apart. Kunst wil ik het niet noemen, maar het wordt wel hogelijk gewaardeerd. Als je het hebt over Chiellini, Cannavaro, Maldini, Baresi, Nesta… Het zijn stuk voor stuk verdedigers waarvoor je naar het stadion gaat. En dat gebeurt niet zo vaak, dat mensen speciaal voor verdedigers naar het stadion komen.' De negentienjarige Ajacied heeft veel lof voor Juventus-verdediger Chiellini. 'Zijn uitstraling, die wil je als verdediger ook creëren denk ik. Dat grote spitsen bang zijn om tegen je te spelen.'

De Oranje-international moest tijdens een wedstrijd dit seizoen even denken aan de Italiaanse verdediger. 'Toen ik aan het begin van het seizoen tegen Heracles een hoofdwond opliep, moest ik terugdenken aan de wedstrijd die Chiellini met Juve tegen Real Madrid speelde. Die tulband om zijn hoofd, dat onverzettelijke. Dat is denk ik synoniem voor centrumverdedigers. We moeten het doel beschermen en hebben daar veel, zo niet alles voor over. Opgeven is geen optie.' Datzelfde geldt volgens De Ligt in het kwadraat voor Sergio Ramos. 'Hij straalt pure onoverwinnelijkheid uit. Natuurlijk maakt hij weleens foutjes, iedereen maakt foutjes. Maar dat compenseert hij dubbel en dwars door het team op sleeptouw te nemen.'